L'espansione degli scambi cinesi in Thailandia favorita da nuovi collegamenti ferroviari
Il servizio di treni merci ASEAN Express, che collega diversi paesi del Sud-est asiatico, ha recentemente fatto passi significativi nel facilitare il movimento delle merci e nel rafforzare i rapporti commerciali tra i suoi stati membri.
La linea transnazionale, che inizia nello stato di Selangor, vicino alla capitale malese di Kuala Lumpur, e termina a Chongqing, in Cina, è un elemento chiave di questo progetto ambizioso. Il percorso serve città principali come Bangkok, Kuala Lumpur, Singapore, Nong Khai e città di frontiera come Aranyaprathet, collegando i principali hub economici e i passaggi di frontiera.
Le Ferrovie di Stato della Thailandia (SRT) hanno recentemente inaugurato un nuovo servizio passeggeri da Bangkok a Vientiane, in Laos, il 19 luglio, segnando un importante traguardo nell'espansione dell'ASEAN Express. La ferrovia offre un viaggio al giorno con tre classi di posti a sedere, e un biglietto di sola andata costa tra THB 281-874 (USD 8-24). Il giorno dell'inaugurazione, tutti i posti erano esauriti, indicando una forte domanda per questo nuovo servizio.
Il viaggio dell'ASEAN Express dura circa nove giorni, molto meno delle 2-3 settimane via mare, rendendolo un'opzione più efficiente per il trasporto delle merci. Il servizio ha iniziato a operare in Malaysia alla fine dello scorso mese e si prevede che passerà a un servizio giornaliero in futuro.
La ferrovia Laos-Cina, costruita come progetto chiave nell'iniziativa Belt and Road di Pechino (BRI), è un'altra parte significativa del percorso dell'ASEAN Express. Tuttavia, sono state espresse preoccupazioni riguardo al possibile controllo della Cina sulle operazioni ferroviarie e al rischio che il Laos cada in una "trappola del debito" se non riuscisse a ripagare i prestiti. Il debito pubblico estero del Laos è equivalente all'80% del suo prodotto interno lordo, e la metà è probabilmente dovuta alla Cina.
Nonostante queste preoccupazioni, la ferrovia è attesa per svolgere un ruolo significativo nell'aumento delle merci thailandesi dirette in Cina. Il valore di tali merci è previsto aumentare del 17% quest'anno a THB 250 miliardi (USD 6,88 miliardi). Il governo thailandese mira ad attrarre turisti cinesi promuovendo prodotti nazionali, e un evento che presentava il marchio di cosmetici thailandese Mistine e frutta thailandese è stato organizzato a Bangkok per circa 200 persone del settore turistico cinese.
Inizialmente, la merce principale sarà principalmente frutta durian e altri prodotti agricoli, ma ci sono grandi aspettative per un aumento delle esportazioni di prodotti manifatturieri. La Cina ha concordato in precedenza nello stesso mese di consentire l'esportazione di durian fresco dalla Malaysia, ulteriormente potenziando le potenzialità commerciali tra questi paesi.
La ferrovia Laos-Cina è lunga circa 650 chilometri e richiede 12 ore, comprese le verifiche doganali di frontiera. L'ASEAN Express opera due volte alla settimana, ma
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