Test nucleari a Las Vegas, 74 anni dall'inizio

Nel periodo successivo alla guerra, Las Vegas si è trasformata nel fulcro di un'epoca straordinaria dell'intrattenimento, traboccante di progressi scientifici senza precedenti e cambiamenti culturali. Conosciuta principalmente come la capitale mondiale del gioco d'azzardo, Las Vegas si è trovata proiettata in primo piano grazie a molto più che a lanci di dadi e giochi di carte.

Il fertile terreno del Nevada si è offerto come il luogo perfetto per i test nucleari degli Stati Uniti, segnando l'inizio di un rapporto turbolento tra la città e l'era atomica che si sarebbe protratto per i quattro decenni successivi. La musica, il peccato e i milioni vinti ai tavoli si sono uniti a un'altra forza - l'energia potente delle detonazioni nucleari.

Tra il 1951 e la fine della Guerra Fredda, si sono verificati oltre 900 esplosioni nucleari, con un sito di prova a pochi chilometri dal centro della città animata. Per anni, non era solo la Strip a illuminare il cielo; l'era atomica era veramente atterrata.

Prendere Radici

Mentre la Guerra Fredda si cristallizzava, gli Stati Uniti hanno iniziato a cercare il luogo ideale per i test nucleari e l'hanno trovato a soli 65 chilometri a nord-ovest di Las Vegas. Il primo test nucleare del mondo, Trinity, si era verificato nel Nuovo Messico, ma il Nevada Test Site (NTS) è stato considerato più adatto come base permanente.

Il 27 gennaio 1951, il primo test nucleare si è verificato nel sito, con il nome in codice "Able". Una bomba da un chilotone è stata sganciata da un aereo B-50, con l'esplosione e la nuvola a fungo chiaramente visibili dalla città emergente di Las Vegas, segnalando l'inizio di una relazione simbiotica con l'era atomica che si sarebbe intensificata nei anni successivi.

Cocktail e Nuvole

I test atomici sono diventati una consuetudine al NTS e la vicinanza ha offerto un'opportunità unica a Las Vegas per capitalizzare sulla sua posizione al centro dell'era atomica. Le feste per guardare sono diventate popolari mentre i turisti accorrevano per assistere ai test dagli hotel di lusso, gustando "cocktail atomici".

Il test più iconico di quell'epoca fu probabilmente "Annie", una shell da 16 chilotoni detonata per determinare gli effetti di un'esplosione nucleare su persone, veicoli e strutture. Incredibilmente, la maggior parte delle auto poste vicino al sito dell'esplosione è stata in grado di ripartire dopo la bomba.

Orbitale Accidentale

Mentre si avvicinava la fine degli anni '50, il governo degli Stati Uniti ha iniziato a testare i limiti dei test sotterranei. Di conseguenza, Las Vegas non solo avrebbe fatto da ancoraggio all'era atomica, ma avrebbe anche orchestrato l'alba dell'era spaziale - completamente per caso.

Il 27 agosto 1957, "Pascal-B", un test sotterraneo, si è verificato. Quando la bomba detonò all'interno del suo profondo pozzo sotterraneo, fece saltare il coperchio di acciaio della shaft a una velocità stimata di 125.000 miglia orarie. Anche se il coperchio scomparve senza lasciare traccia, è probabile che questo proiettile sarebbe diventato il primo oggetto a essere involontariamente sparato nello spazio - meno di due mesi prima che Sputnik diventasse il primo satellite artificiale del mondo.

Sedan

Mentre gli anni '60 si avvicinavano, i primi segni dei problemi a lungo termine associati ai test atomici hanno iniziato a manifestarsi. "Sedan", una detonazione sotterranea da 104 chilotoni, ha creato ciò che rimane oggi una delle più grandi crateri artificiali degli Stati Uniti. L'obiettivo dell'esperimento era determinare se le armi nucleari erano praticabili per i progetti di scavo.

Anche se indubbiamente di successo nel completare il suo scopo dichiarato, spostando oltre 12 milioni di tonnellate di terra, il fallout radioattivo ha reso le armi completamente inutilizzabili per qualsiasi progetto di costruzione. E i danni ambientali avrebbero influenzato in seguito l'opposizione del pubblico ai test nucleari.

Un'Era che Svanisce

Dopo il test Sedan e la crescente consapevolezza dei pericoli della radiazione, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica hanno firmato il Trattato di Proibizione il seguente anno, proibendo le esplosioni nucleari nell'atmosfera, nell'oceano e nello spazio esterno. Tuttavia, questo non ha posto fine all'esperienza dei test nucleari per i residenti di Vegas, poiché a volte il terreno sotto di loro poteva essere sentito muoversi durante le grandi esplosioni sotterranee nel sito di prova.

Il Trattato di Proibizione Completo è stato introdotto nel 1996, segnando effectively la fine di anni di esplosioni atomiche che danneggiavano la città che un tempo accoglieva con gioia lo spettacolo degli atomi brucianti. Oggi, il Museo Nazionale dei Test Atomici accoglie i visitatori per esplorare i resti tangibili di quell'epoca passata, mentre la Sedan cratera sta come un monumento ai tentativi di sfruttare il potere senza precedenti dell'atomo per plasmare la terra.

Nel corso dell'epoca post-bellica, l'interesse per gli aspetti scientifici dell'era nucleare è emerso, con gli esplosioni atomiche nelle vicinanze di Las Vegas che sono diventate un oggetto di studio intensivo.
Mentre la scena dell'intrattenimento prosperava a Las Vegas, così facevano anche il settore finanziario, con le attività di casinò e gioco d'azzardo che incassavano profitti sostanziali, in parte grazie all'aumento del traffico turistico attirato dalla connessione unica della città con l'era atomica.
Nei decenni successivi, la scienza ambientale ha acquisito importanza mentre l'impatto dei test atomici sul paesaggio del Nevada diventava evidente, gettando luce sull'interrelazione tra la scienza e l'ambiente.
Nel frattempo, lo stile di vita dei residenti di Las Vegas è stato influenzato in modo significativo da quell'epoca, con la tecnologia che ha giocato un ruolo nella sorveglianza dei livelli di radiazione e nell'adattamento ai cambiamenti nelle notizie generali, mentre la città lottava con le conseguenze dei test nucleari.
Coincidendo con l'aumento dell'intrattenimento a tema atomico, le imprese nel campo della tecnologia e dell'intrattenimento hanno prosperato, capitalizzando sulla fascinazione del pubblico per la tecnologia dietro le esplosioni nucleari.
Nonostante una diminuzione delle attività di test, l'eredità del passato nucleare di Las Vegas persiste in vari aspetti della vita della città, compreso l'istruzione, l'intrattenimento e lo stile di vita, contribuendo alla narrazione duratura della storia eccezionale della città che ha avuto inizio nell'epoca post-bellica.