La crescente diffusione dell'enigmatica "falsa numero 3" nel cricket di test e i fattori che la alimentano
Di recente, la squadra di cricket dell'Inghilterra ha fatto una mossa interessante nell'ordine di battuta, promuovendo un giocatore con una media inferiore a 20 punti nella serie di Test precedente per battere al numero 3. Questa decisione sembra essere stata presa per aiutare la squadra a superare la difficoltà della nuova palla, con Moeen Ali che entra in ruolo.
Tuttavia, questa strategia non è unica all'Inghilterra. Negli ultimi 25 anni, le medie di battuta delle prime sei posizioni sono diminuite rispetto al periodo compreso tra l'inizio del 2000 e la fine del 2017. Questa tendenza è particolarmente evidente nel battitore dopo i posti di apertura.
La diminuzione della media dell'apertura ha costretto le squadre ad adottare un approccio diverso. Il battitore numero 3 si trova ora di fronte ad una palla nuova ogni volta, una sfida che è stata affrontata con gradi variabili di successo. Ad esempio, il ruolo di Moeen Ali al numero 3 può essere paragonato ad una guardia notturna, ma è diverso perché è uno dei battitori specialisti più deboli.
Questa diminuzione della media dell'apertura ha anche avuto un impatto significativo sui lanciatori veloci. Nel 2018, i lanciatori veloci hanno avuto una media di 25,39, la migliore dal 1956, e nel 2019 hanno avuto una media di 26,36, la migliore dal 1981 (ad eccezione del 2018).
Al contrario, diverse squadre utilizzano oggi dei numeri 5 molto aggressivi, con giocatori come Brook, Head, Pant e Mendis che hanno tassi di battuta eccezionali in quella posizione dal 2024.
Il battitore numero 3 è un anello cruciale della catena e trovare il giusto equilibrio tra difesa e aggressività è fondamentale. Tra i numeri 3 attuali, Kane Williamson è un'eccezione, poiché Joe Root e Steve Smith hanno entrambi abbandonato il posto da tempo.
Il numero 3 sudafricano, Wiaan Mulder, aveva già battuto al numero 3 - ma solo due volte, con punteggi di 15 e 5 nelle sue uniche uscite nei primi cinque. Cameron Green, il numero 3 australiano nella finale del World Test Championship, era entrato originariamente in squadra come lanciatore veloce e battitore tuttofare e aveva una media di 36 con la battuta prima della finale.
È degno di nota che Green e Mulder, che contribuiscono anche con la palla, battano subito prima dei battitori significativamente migliori Smith e Temba Bavuma. Malcolm Marshall colpiva ogni 47 palle nel cricket dei Test e Kemar Roach ogni 53, fornendo una prospettiva sull'importanza della diminuzione della media dell'apertura.
La colossale 367 non out di Mulder non è riuscita a diluire il forte declino del battitore dopo i posti di apertura tra le prime sei. La media dell'apertura tra il 2000 e il 2017 durava 70 palle, ma nella fase successiva è scesa a 61 palle.
Mentre le squadre continuano ad adattarsi a questo paesaggio in evoluzione, il ruolo del battitore numero 3 rimarrà senza dubbio cruciale, bilanciando la necessità di pazienza e aggressività di fronte ad una nuova palla e la pressione per segnare rapidamente.
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