Fatti essenziali sulla presenza di "sostanze perfluoroalchiliche" nelle acque potabili
La scorsa settimana, l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) ha annunciato piani per allentare le restrizioni sui dannosi "chemicali eterni" nell'acqua potabile, circa un anno dopo che l'amministrazione Biden ha stabilito i primi standard federali.
L'amministrazione Biden aveva precedentemente dichiarato che queste nuove regole avrebbero potuto ridurre l'esposizione a PFAS per molte persone. Era tutto parte di un'iniziativa più ampia delle autorità per migliorare la qualità dell'acqua attraverso il rafforzamento delle regolamentazioni per l'eliminazione delle tubazioni di piombo tossiche e, dopo la pressione prolungata degli attivisti, affrontare la minaccia dei PFAS.
L'ex presidente Trump era un sostenitore di minori regolamentazioni ambientali e dello sviluppo di petrolio e gas. Il amministratore dell'EPA, Lee Zeldin, ha portato avanti questo programma annunciando numerosi revoche di regolamentazioni.
Adesso sembra che l'EPA intenda revocare i limiti per specifici PFAS e prolungare i termini per due dei tipi più comuni. Ecco cosa c'è da sapere sui chemicali PFAS e le decisioni dell'EPA:
Allora, cosa sono esattamente i PFAS?
I PFAS, o sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, sono un gruppo di chemicali utilizzati da anni e che si sono diffusi nell'aria, nell'acqua e nel terreno del Paese. Queste sostanze sono state prodotte da aziende come 3M, Chemours e altre grazie alle loro proprietà eccezionali. Hanno reso possibile il glissement facile delle uova sulle padelle antiaderenti, hanno protetto la schiuma antincendio dall'estinzione delle fiamme e hanno impedito che i vestiti si bagnassero e permettessero alle persone di restare asciutte.
Tuttavia, i PFAS resistono alla degradazione, il che significa che rimangono nell'ambiente.
Ma perché sono dannosi per gli esseri umani?
Gli attivisti ambientali hanno accusato i produttori di PFAS di essere a conoscenza dei pericoli per la salute di queste sostanze molto prima che i fatti diventassero di dominio pubblico. Le stesse caratteristiche che rendono i chemicali così desiderabili in termini di resistenza alla degradazione li rendono potenzialmente pericolosi per le persone.
I PFAS si accumulano nel corpo, il che è il motivo per cui l'amministrazione Biden ha imposto limiti per i due tipi più comuni, noti come PFOA e PFOS, a 4 parti per trilione (ppt), anche se queste sostanze sono state eliminate dalla produzione e sono ancora presenti nell'ambiente.
Una vasta gamma di rischi per la salute è ora collegata all'esposizione a certi PFAS, come la malattia renale, il peso alla nascita basso, il colesterolo alto e alcuni tipi di cancro, secondo l'EPA.
Le linee guida su PFOA e PFOS sono cambiate notevolmente negli ultimi anni man mano che la comprensione della scienza è avanzata. Ad esempio, l'EPA ha dichiarato nel 2016 che la quantità combinata delle due sostanze non avrebbe dovuto superare i 70 ppt. In seguito, l'amministrazione Biden ha dichiarato che non c'è una quantità sicura.
C'è una sfumatura in ciò che l'EPA ha fatto
L'EPA intende abrogare i limiti per tre tipi di PFAS meno noti. Comprendono i chemicali GenX comunemente trovati in North Carolina, nonché le sostanze note come PFHxS e PFNA. L'agenzia sta anche pianificando l'abrogazione di un limite per una miscela di PFAS.
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Poche utility sembrano essere influenzate dall'abrogazione dei limiti per questi tipi di PFAS. Finora, solo circa il 12% delle utility dell'acqua degli Stati Uniti è stato scoperto essere al di sopra dei limiti dell'amministrazione Biden. Tuttavia, la maggior parte delle utility affronta difficoltà con PFOA o PFOS.
Per i due tipi più comuni, PFOA e PFOS, l'EPA manterrà i limiti esistenti ma darà alle utility due anni in più (fino al 2031) per rispettarli.
L'annuncio suscita una risposta divisa
Alcuni gruppi ambientalisti sostengono che l'EPA non ha l'autorità legale per indebolire le regolamentazioni. La legge sull'acqua potabile sicura conferisce all'EPA il potere di limitare i contaminanti dell'acqua e include una disposizione progettata per impedire che le nuove regole siano meno restrittive di quelle precedenti.
"La legge è molto chiara: l'EPA non può revocare o indebolire lo standard per l'acqua potabile", ha dichiarato Erik Olson, stratega senior della Non-profit Natural Resources Defense Council.
Gli attivisti ambientali hanno generalmente criticato l'EPA per non aver mantenuto le regole dell'era di Biden, attribuendolo a un peggioramento della salute pubblica.
L'industria ha risposto con reazioni miste. Il American Chemistry Council ha espresso dubbi sulla scienza sottostante che ha sostenuto le rigide regole dell'amministrazione Biden e ha dichiarato che l'amministrazione Trump aveva tenuto conto delle preoccupazioni dell'industria.
"Tuttavia, le azioni dell'EPA affrontano solo parzialmente questo problema e serve
- I PFAS, un gruppo di sostanze chimiche utilizzate per decenni, hanno permeato l'aria, l'acqua e il suolo del Paese.
- Le aziende come 3M, Chemours e altre hanno prodotto PFAS grazie alle loro proprietà uniche.
- I PFAS hanno reso la cottura più facile con padelle antiaderenti, protetto la schiuma antincendio e mantenuto gli indumenti asciutti.
- Tuttavia, queste sostanze chimiche resistono alla degradazione, rendendole persistenti nell'ambiente.
- Gli attivisti ambientali accusano i produttori di PFAS di essere a conoscenza dei pericoli per la salute prima della loro divulgazione pubblico.
- I PFAS si accumulano nel corpo, portando all'imposizione di limiti, nonostante il loro smaltimento nella produzione.
- I rischi per la salute legati all'esposizione ai PFAS includono la malattia renale, il basso peso alla nascita, il colesterolo alto e alcuni tipi di cancro.
- L'EPA afferma che le linee guida su PFOA e PFOS sono cambiate significativamente negli ultimi anni.
- Nel 2016, l'EPA ha stabilito un limite combinato di 70 ppt per PFOA e PFOS, ma in seguito l'amministrazione Biden ha dichiarato che nessuna quantità è sicura.
- L'EPA prevede di revocare i limiti su tre tipi meno noti di PFAS.
- Questi includono le sostanze GenX, PFHxS, PFNA e una miscela di PFAS.
- Solo circa il 12% delle utilities acquatiche degli Stati Uniti è stato trovato al di sopra dei limiti dell'amministrazione Biden per i tipi comuni, PFOA e PFOS.
- Per i due tipi comuni, l'EPA manterrà i limiti esistenti ma darà alle utilities due anni in più per rispettarli.
- Alcuni gruppi ambientali sostengono che l'EPA non ha l'autorità legale per indebolire i regolamenti.
- Il Safe Water Drinking Act conferisce all'EPA il potere di limitare i contaminanti dell'acqua e include una disposizione che impedisce ai nuovi regolamenti di essere meno restrittivi di quelli precedenti.
- L'industria ha risposto all'annuncio dell'EPA con reazioni contrastanti.
- Alcune utilities volevano un limite più alto per PFOA e PFOS, ma hanno anche ottenuto un'estensione.
- Il American Chemistry Council ha espresso dubbi sulla scienza alla base delle severe regole dell'amministrazione Biden.
- I leader di due principali gruppi dell'industria delle utility hanno sostenuto la decisione dell'EPA di revocare un nuovo approccio per limitare una miscela di sostanze chimiche.
- I cambiamenti non riducono significativamente il costo della regola PFAS, secondo i leader di questi gruppi dell'industria.
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