Un'udienza disciplinare su una disputa sull'assenza di risposta dell'ex vescovo della Florida, con il vescovo assente dal processo.
In un'evoluzione significativa, l'udienza del Titolo IV che coinvolge l'ex Vescovo della Florida John Howard ha preso una nuova piega. L'udienza, simile a un processo civile, è stata rinviata per consentire a entrambe le parti di procedere alla scoperta, un processo per ottenere le prove. Tuttavia, sembra che il Vescovo Howard non abbia partecipato a questo processo.
Craig Merritt, l'avvocato della Chiesa Episcopale, ha parlato in un'udienza del 20 agosto 20XX e ha espresso preoccupazione per la mancanza di partecipazione di Howard. Merritt ha chiesto al panel dell'udienza di stabilire che Howard, con la sua mancanza di partecipazione, ha rinunciato al diritto di obiettare a qualsiasi delle richieste della chiesa di documenti, testimonianze o altre prove.
Il panel dell'udienza, presieduto dall'Assistente Vescovo della Carolina del Nord Jennifer Brooke-Davidson, ha colto ogni occasione per assicurarsi che il Vescovo Howard avesse conoscenza dei procedimenti e la possibilità di partecipare. Sono passati sei mesi dall'ultima volta che il panel ha ricevuto notizie da Howard.
I casi contro il Vescovo Howard stanno procedendo verso un panel di udienza, segnando una fase più pubblica del processo. Uno dei due casi presentati ai canoni del Titolo IV della chiesa sostiene che la diocesi, sotto la guida di Howard, ha seguito un modello di discriminazione contro il clero LGBTQ+ e i candidati all'ordinazione, nonché i loro sostenitori. Il secondo caso riguarda tre questioni finanziarie della diocesi durante il mandato di Howard come vescovo.
A giugno, Merritt ha presentato una mozione per costringere Howard a fornire documenti e rispondere a domande scritte. Il Vescovo Howard ha presentato le risposte scritte a queste accuse ad agosto 2024. Tuttavia, non è chiaro se Howard sia attualmente rappresentato da un avvocato nei casi, poiché i risultati della ricerca non forniscono informazioni specifiche su chi lo rappresenti attualmente dopo che il suo ex avvocato Stephen Busey non è più attivo.
La scadenza attuale per entrambe le parti per conformarsi ai requisiti per la rivelazione delle prove è il 29 agosto. Il panel dell'udienza prevede di emettere un verdetto sulla mozione di Merritt entro il 25 agosto. Se il verdetto fosse a favore di Merritt, potrebbe potenzialmente consentire al caso di procedere senza la cooperazione di Howard.
Il Vescovo Howard si è ritirato a ottobre 2023 dopo aver raggiunto l'età obbligatoria per il pensionamento della chiesa, 72 anni. I casi che coinvolgono il Vescovo John Howard seguono un processo separato da quelli a livello diocesano.
Questa evoluzione dell'udienza del Titolo IV contro il Vescovo John Howard sottolinea l'importanza della partecipazione attiva nei procedimenti legali e le possibili conseguenze del mancato rispetto delle norme. Man mano che il caso prosegue, verranno forniti aggiornamenti non appena saranno disponibili ulteriori informazioni.
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