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I Giochi Paralimpici, uno spettacolo globale di imprese atletiche compiute da individui che superano le disabilità, hanno una storia ricca e commovente. In qualità di Direttore del Centro Schuman per gli Studi Europei, sono particolarmente attratto dalla storia di questi giochi, che hanno avuto inizio come mezzo per aiutare le persone con disabilità a ricostruire forza e rispetto di sé attraverso lo sport.
I Giochi Paralimpici hanno origine nella Notte dei Cristalli, il 9 novembre 1938, durante gli attacchi antisemiti dei nazisti in Germania. Il dottor Ludwig Guttmann, un ebreo tedesco, era il direttore dell'ospedale ebraico di Breslau e riuscì a salvare 60 pazienti durante gli attacchi dei nazisti. Guttmann fu orripilato dalla negligenza dei pazienti con ferite spinali e istituì la prima unità specializzata per il trattamento delle ferite spinali all'Ospedale di Stoke Mandeville nel 1944.
Nel 1948 si tenne la prima competizione internazionale del suo genere, con veterani olandesi che si univano ai concorrenti britannici. Guttmann credeva che lo sport fosse un metodo terapeutico importante e organizzò i primi Giochi di Stoke Mandeville per veterani di guerra disabili. I giochi continuarono a promuovere il valore sociale e la dignità umana attraverso gli sport in sedia a rotelle, evolvendosi nei Giochi Paralimpici che conosciamo oggi.
I Giochi Paralimpici si sono tenuti nella stessa anno delle Olimpiadi da Roma, con i Giochi Internazionali di Stoke Mandeville che si sono tenuti insieme alla XVII Olimpiade ufficiale ai Giochi Olimpici di Roma nel 1960. Dal 1988, i Giochi Paralimpici si sono tenuti subito dopo le Olimpiadi, utilizzando le stesse strutture.
Ai Giochi di Parigi, 184 nazioni parteciperanno a 549 eventi che coprono 22 sport. Questi giochi sono significativi perché vengono lanciati in parallelo ai Giochi Paralimpici attraverso il progetto Ensemble2024 a Parigi e in Francia. L'organizzazione che guida questa iniziativa è "Koinonia", un'entità che ha sensibilizzato sulla sfida affrontata dalle persone con disabilità nella comunità cristiana.
La Rete Europea per le Disabilità ha evidenziato le sfide che la comunità disabile deve affrontare, tra cui indifferenza e ignoranza all'interno della comunità cristiana. Due individui, Thérese Swinters e Martina Köninger, hanno lavorato per decenni per affrontare questi problemi, networking per la comunità disabile in tutta l'Europa.
In modo personale, mi sono recentemente sentito profondamente legato a questa causa quando mio fratello ha avuto un ictus, richiedendo un viaggio improvviso in Nuova Zelanda per la riabilitazione. Questa esperienza ha sottolineato per me l'importanza di iniziative come i Giochi Paralimpici e il lavoro delle organizzazioni come Koinonia.
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