Una vita in un luogo insolito dell'Oceano Pacifico
Nell'estate del 2023, un team di scienziati dell'Università di Bergen, in Norvegia, ha fatto una scoperta rivoluzionaria. Utilizzando il SuBastian, un veicolo sottomarino telecomandato, hanno esplorato le profondità della Dorsale Orientale del Pacifico, un luogo noto per le sue fumarole idrotermali. I loro risultati, pubblicati in uno studio del 2024 su Nature Communications, hanno gettato nuova luce sul mondo misterioso sotto la crosta oceanica.
La Dorsale Orientale del Pacifico, che copre una porzione significativa del fondale oceanico, è lo spazio abitabile più grande sulla Terra, che rappresenta circa il 70% della superficie del pianeta. Le ricerche precedenti avevano suggerito la possibilità di vita marina più grande che abita cavità nel fondale oceanico, ma la scoperta presso le Fumarole Fava Flow lungo la Dorsale Orientale del Pacifico ha confermato questa teoria.
Si sono trovati vermi tubicoli giganti, chiocciole di mare e altri invertebrati marini che vivono a circa 10 cm sotto terra. Questi vermi tubicoli, invertebrati noti per i loro corpi stretti che si ancorano al fondale marino, sono stati osservati mentre si diffondevano attraverso le cavità nel fondale oceanico prima che le loro larve si ancorassero.
La scoperta di questi organismi che vivono sotto la Dorsale Orientale del Pacifico è sorprendente, considerato che gli scienziati sanno di più sull'oceano che sulla sua vita selvatica. La tecnologia moderna ha mappato solo circa il 26% del fondale oceanico fino a giugno 2024, lasciando una vasta estensione delle profondità oceaniche inesplorata e inspiegata.
Gli scienziati non sanno ancora quanto in profondità o lontano si estendano le piccole caverne, suggerendo la possibilità che animali più grandi possano sopravvivere ancora più in basso. Questa scoperta apre un nuovo campo di ricerca e di esplorazione, spingendo i limiti della nostra comprensione dell'oceano e dei suoi abitanti.
Lo studio dei vermi tubicoli alle fumarole idrotermali sul fondale oceanico è solo l'inizio della scoperta dei segreti del mare profondo. Man mano che la tecnologia avanza e viene mappato un maggior parte del fondale oceanico, potremmo presto scoprire ancora più forme di vita affascinanti che prosperano nelle oscure e fredde profondità dell'habitat più grande del nostro pianeta.
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