Una strada cruciale in California è essenziale e pericolosa.
La regione remota di Del Norte County in California è la casa della strada cruciale nota come Last Chance Grade e Highway 101. Questo tratto di tre miglia di autostrada, che si attacca alle scogliere avvolte nella nebbia tra la foresta di sequoie e l'oceano Pacifico, è stata una fonte di preoccupazione per decenni a causa della sua posizione precaria in cima a quattro frane attive.
Costruita negli anni '30, la Last Chance Grade ha visto movimenti significativi nel corso degli anni, con parti che si sono spostate orizzontalmente fino a 40 piedi e verticalmente fino a 30 piedi. Il movimento si è accelerato negli ultimi dieci anni, con alcune sezioni che si spostano di diversi piedi all'anno verso il mare. Sono state costruite più di due dozzine di muri di contenimento per sostenere la strada, ma questi si sono spostati, crepati e rotti, richiedendo riparazioni costanti.
La Last Chance Grade è stata ridotta al traffico a senso unico per nove anni di fila e di recente è stata ridotta a una sola corsia. La costante minaccia di frane e il potenziale per disastri hanno portato il Dipartimento dei Trasporti della California a optare per una soluzione a lungo termine: un tunnel di 6.000 piedi attraverso le sequoie per bypassare le scogliere in rapido deterioramento.
Il progetto, noto come "Last Chance Grade Project", è pianificato lungo la U.S. Highway 101 a sud di Crescent City in Del Norte County. Si prevede che i lavori di costruzione inizieranno non prima del 2028. Se tutto va secondo i piani, il tunnel potrebbe aprirsi nel 2038.
Il tunnel diventerebbe il tunnel autostradale più lungo della California, superando il Wawona Tunnel di 4.233 piedi nel Parco Nazionale di Yosemite. Tuttavia, il progetto non è privo di controversie. La costruzione comporterebbe la perdita di 16 antiche sequoie più larghe di 4 piedi, oltre ad altri alberi.
Il costo del progetto è stimato in 2,1 miliardi di dollari e il finanziamento del progetto è ancora in fase di definizione. Una portavoce del rappresentante degli Stati Uniti Jared Huffman (D-San Rafael) spera di ottenere il finanziamento federale attraverso il programma Mega Grant del Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti.
Il tunnel della Last Chance Grade non è solo una questione di infrastrutture per i residenti di Del Norte County. Molti bambini di Klamath frequentano la scuola a Crescent City e dipendono dai pasti gratuiti del campus. Durante la frana del 2021, i dipendenti della scuola consegnavano i pranzi alla base della frana per i dipendenti di Caltrans che li portavano ai bambini dall'altra parte.
Il progetto del tunnel potrebbe fornire potenzialmente molti posti di lavoro per la regione, che ha visto i suoi settori, come l'estrazione del legname e la pesca, o collassare o lottare. Steve Mietz, presidente e chief executive della Save the Redwoods League, ritiene che il progetto del tunnel potrebbe essere un'opportunità per la regione,
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