Una persona è morta tragicamente dopo 83 giorni a causa dell'esposizione alle radiazioni .
Incidente Nucleare di Tokaimura: Una Tragica Storia di Overexposizione
Il 30 settembre 1999 si è verificato un incidente di criticità in una pianta di trattamento del combustibile nucleare a Tokaimura, in Giappone. Questo triste evento è stato causato dai lavoratori che accidentalmente hanno messo troppa ossido di uranio arricchito intermedio in un serbatoio, portando a una reazione nucleare a catena incontrollata e a una fuoriuscita di radiazioni.
L'incidente ha avuto un impatto devastante su due lavoratori, Hisashi Ouchi e Shinohara. Ouchi, un lavoratore della pianta, ha ricevuto una delle più grandi esposizioni a radiazioni nella storia degli incidenti nucleari, stimata tra 16 e 25 gray equivalenti (GyEq). Shinohara, il suo collega, ha ricevuto una dose di circa 6-9 GyEq.
I sintomi di Ouchi sono stati immediati e gravi. Ha sofferto di nausea, disidratazione, diarrea, dolore alle orecchie e alle mani, e in seguito ha sviluppato bolle e pelle che si staccava con il nastro medico. Il suo stato di salute è peggiorato, con il suo corpo incapace di generare nuove cellule, la pelle che scompariva e lui che soffriva di intense dolori, problemi di respirazione e insufficienza multiorgano. Tragicamente, Ouchi è morto per insufficienza multiorgano il 21 dicembre 1999 e Shinohara lo ha seguito ad aprile 2000.
L'inchiesta del governo giapponese ha concluso che le principali cause dell'incidente includevano la scarsa vigilanza normativa, la mancanza di una cultura della sicurezza appropriata e la formazione e la qualificazione insufficiente del personale. Sei funzionari della società che gestiva la pianta sono stati accusati di negligenza professionale e violazione delle leggi sulla sicurezza nucleare. Nel 2003, un tribunale ha inflitto loro pene detentive sospese e la società e almeno uno dei funzionari sono stati multati.
Edwin Lyman, un fisico, spiega che i limiti di criticità sono cruciali per la sicurezza quando si lavora con materiali fessibili. L'incidente di Tokaimura sottolinea l'importanza di rispettare questi limiti per prevenire incidenti catastrofici.
È importante notare che pur essendo le dosi di Ouchi tra le più alte note, potrebbero non essere le più alte. L'esposizione alle radiazioni può essere espressa in diverse unità, con i rad o i gray che riflettono la quantità di radiazione assorbita, mentre i rem e i sievert riflettono il danno biologico relativo causato dalla dose. Alte dosi di radiazioni danneggiano il corpo, rendendolo incapace di produrre nuove cellule, in particolare la produzione di globuli rossi e bianchi del midollo osseo.
Ouchi viene spesso descritto come "l'uomo più radioattivo della storia", ma questo titolo è relativo. La dose di radiazioni in un incidente di criticità può essere peggiore di quella in un incidente nucleare catastrofico, come l'esplosione del reattore del 1986 a Chernobyl in Ucraina. Tuttavia, la scala di un disastro non è determinata solo dalla dose di radiazioni, ma anche dal numero di persone interessate e dall'impatto ambientale a lungo termine.
L'incidente di Tokaimura serve come un ammonimento drammatico dei pericoli insiti nel lavoro nucleare e l'importanza di stringenti misure e regolamentazioni di sicurezza. È una storia tragica che sottolinea l'importanza di imparare dai errori del passato per prevenire incidenti simili in futuro.
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