Una notizia allarmante: abbiamo superato una pietra miliare nella storia del pianeta, che dura da 66 milioni di anni
Il rapido aumento delle emissioni di carbonio sta causando preoccupazione tra gli scienziati, poiché il tasso attuale potrebbe avere un effetto letale sulla vita marina, simile all'impatto di un asteroide 1. Questo effetto letale è principalmente dovuto alle emissioni di anidride carbonica, che stanno causando un aumento del livello di acidità degli oceani 2.
I ricercatori hanno scoperto che la soglia di acidificazione degli oceani, un punto critico oltre il quale la vita marina è gravemente influenzata, è stata superata fino al 60% delle acque oceaniche sottosuperficiali situate a 200 metri sotto la superficie 3. Questo aumento dell'acidità sta causando la dissoluzione delle conchiglie e degli scheletri esterni a livelli di pH sufficientemente bassi 4.
Le creature che producono le proprie conchiglie attraverso la calcificazione dipendono dai molecole di calcio e carbonato presenti nell'oceano. Troppa anidride carbonica può disturbare questo processo, portando a una diminuzione delleioni carbonato disponibili e influenzando la capacità degli organismi di creare le proprie conchiglie 5. Se i coralli d'acqua profonda non sono in grado di costruire scheletri esterni, interi ecosistemi che dipendono da loro per cibo e riparo potrebbero essere sterminati, portando a una perdita di ecosistemi e a una possibile isolamento delle popolazioni in aree più piccole e vulnerabili 6.
L'attività antropogenica, come la deforestazione e la combustione dei combustibili fossili, ha rilasciato quantità enormi di emissioni, principalmente sotto forma di anidride carbonica (CO2), causando un brusco calo dei livelli di pH degli oceani e portando a un aumento del 30% dell'acidità 7.
Il principale progresso nell'affrontare l'acidificazione degli oceani è il passaggio da un'analisi basata sulla chimica a un approccio più olistico che tenga conto delle incertezze, delle variazioni regionali, degli impatti sottosuperficiali e delle conseguenze biologiche 8. Findlay suggerisce che il limite del 20% in meno di carbonato di calcio (rispetto ai livelli preindustriali) dovrebbe essere ridotto al 10% per dare alle forme di vita marine colpite la possibilità di recuperarsi e prosperare di nuovo 9.
Questo effetto letale, causato dalle emissioni di carbonio, non è un asteroide di estinzione diretto verso la Terra. Tuttavia, è una possibile conseguenza dell'attività antropogenica incontrollata 10. Un esperimento separato del NOAA ha mostrato che alcune specie di pteropodi, minuscoli molluschi che producono le proprie conchiglie, potrebbero presto trovarsi nella situazione di non essere in grado di mantenere le conchiglie necessarie per sopravvivere 11.
Gli oceani più caldi contengono meno ossigeno, il che significa che gli organismi calcificanti devono utilizzare più energia per costruire e mantenere le proprie conchiglie 12. I livelli di pH sufficientemente bassi possono causare la dissoluzione delle conchiglie e degli scheletri esterni 13. Il limite planetario per l'acidificazione degli oceani è una diminuzione del 20% della concentrazione di carbonato di calcio rispetto ai livelli preindustrializzazione. Nel 2020, questo limite era imminente, ma è stato recentemente superato 14.
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