Una coda di dinosauro di 99 milioni di anni fa scoperta dagli scienziati nell'ambra del Myanmar
In una scoperta rivoluzionaria, è stato rinvenuto una coda piumata di un giovane dinosauro, racchiusa in un frammento d'ambra risalente a 99 milioni di anni fa. Il ritrovamento, fatto dal paleontologo cinese Lida Xing nel 2015, rappresenta la prima scoperta di materiale di dinosauro non-aviano preservato in ambra.
Il fossile, studiato con il supporto dell'Istituto di Paleontologia di Dexu, conserva pelle, carne e piume - una rarità nella paleontologia. La coda, composta da otto vertebre individuali, appartiene a un coelurosauro non-aviano, un gruppo di dinosauri teropodi che include gli uccelli moderni.
La scoperta offre un'eccezionale finestra sulle tessiture molli, le strutture delle piume e la pigmentazione di un teropode del Cretaceo. Le piume, più primitive con barbe sciolte e barbule, erano castano scuro sul lato dorsale e chiare o bianche inferiormente.
Uno degli aspetti più significativi di questo ritrovamento è che consente agli scienziati di correlare la struttura delle piume direttamente con la morfologia ossea, fornendo una comprensione più approfondita dei percorsi evolutivi tra i dinosauri non-aviani e gli uccelli moderni. Le piume, sorprendentemente, mancavano di un forte rachis centrale, una caratteristica delle piume moderne, suggerendo che potrebbero aver evoluto per scopi diversi dal volo, come l'isolamento o il corteggiamento.
Il ricercatore, Dr. George Poinar Jr., ha rintracciato l'ambra fino alla miniera originale nello Stato di Kachin, Myanmar. Tuttavia, questo tracciamento solleva preoccupazioni etiche riguardo all'estrazione dei fossili dalle zone di conflitto.
Il professor Mike Benton ha descritto il ritrovamento come "straordinario", immaginando il dinosauro che lottava prima di arrendersi. Il ritrovamento di materiale di dinosauro preservato in ambra è trasformativo, poiché funziona come una capsule del tempo naturale che preserva il materiale biologico in condizioni quasi perfette. I resti di ferro, le tracce di emoglobina, trovati all'interno dei tessuti molli suggeriscono che il dinosauro è stato catturato vivo.
Il ritrovamento offre nuovi dati per la ricostruzione della colorazione, del comportamento e persino dell'utilizzo dell'habitat dei dinosauri. Questa scoperta è destinata a rivoluzionare la nostra comprensione dei dinosauri e del loro viaggio evolutivo.
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