Un trattamento innovativo per il cancro destinato agli animali con tumori alla testa e al collo può essere utile anche agli esseri umani
Un farmaco rivoluzionario, il primo del suo genere a targetizzare il fattore di trascrizione STAT3, ha mostrato risultati promettenti in un trial clinico condotto su gatti domestici con carcinoma a cellule squamose della testa e del collo (HNSCC). Questo trial, guidato dal Dr. Anna Müller e dal Prof. Dr. James Smith all'Istituto di Oncologia Veterinaria dell'Università di Monaco, potrebbe potenzialmente aprire la strada a una nuova classe di terapie mirate per sia gli animali domestici che gli esseri umani.
Il composto in prova funziona in due modi significativi: blocca l'attività di STAT3, una proteina presente nella maggior parte dei casi di HNSCC, e aumenta i livelli di PD-1, una proteina associata alla risposta immunitaria al cancro. Questa duplice azione potrebbe renderlo un trattamento efficace per l'HNSCC sia negli animali domestici che negli esseri umani.
I ricercatori credono che gli animali domestici, essendo esposti agli stessi fattori ambientali degli esseri umani, hanno tumori più eterogenei, il che li rende un modello migliore della malattia umana. Questa convinzione è supportata dalla notevole similarità clinica, istopatologica e immunologica tra l'HNSCC felino e umano. Lo studio ha dimostrato che gli animali domestici con tumori della testa e del collo possono essere un buon modello della malattia umana e che i trial clinici negli animali domestici possono dare risultati più affidabili rispetto ai test sui modelli di topo.
Lo studio, che ha coinvolto venti gatti domestici, ha scoperto che il 35% dei gatti che hanno ricevuto il trattamento ha avuto il proprio cancro sotto controllo con pochi effetti collaterali. Sette dei venti gatti hanno mostrato una risposta parziale o una malattia stabile durante il periodo di studio. Il successo del trattamento di Jak e il prolungamento della sua vita sono un esempio dei potenziali benefici dei trial clinici negli animali domestici per sia gli animali che i loro proprietari.
Jak, un gatto domestico nero di nove anni, era uno dei gatti nel trial. Quando è stato diagnosticato con HNSCC, il veterinario gli ha dato solo sei-otto settimane di vita. Tuttavia, grazie al trial, Jak è ancora vivo e in forma, con una sopravvivenza media post-trattamento di 161 giorni per i sette risponditori.
L'idea di testare il farmaco per l'HNSCC sui gatti domestici è venuta da una discussione tra la prima autrice dello studio e sua sorella, veterinaria. I ricercatori argomentano che collaborare con gli oncologi veterinari e condurre trial clinici negli animali domestici può aiutare a capire meglio come funzionano questi farmaci mentre si aiutano anche gli animali domestici. Stanno collaborando con una piccola società biotecnologica per avanzare il nuovo composto in trial clinici per sia gli animali domestici che gli esseri umani.
I tumori orali come l'HNSCC nei gatti domestici sono estremamente difficili da trattare e la maggior parte degli animali muore entro due-tre mesi dalla diagnosi. I risultati dello studio mettono in evidenza il potenziale dell'uso degli animali domestici nei trial clinici come metodo più economico e affidabile rispetto ai test sui modelli di topo. Come primo trial clinico mai condotto di una nuova classe di terapia mirata, questo studio potrebbe aprire una nuova strada per la ricerca e il trattamento del cancro.
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