Un nuovo approccio alla perdita di peso
Nel continuo sforzo di perdere peso e migliorare la salute, un tipo di grasso meno noto si è rivelato un potenziale game-changer: il grasso bruno. Questo grasso, presente nei mammiferi, ha la capacità unica di convertire il combustibile in calore, potenzialmente utile per la gestione del peso.
Il grasso bruno, o tessuto adiposo bruno, si trova principalmente nel collo, sotto le clavicole e lungo la colonna vertebrale. Un adulto in salute ha circa 25-100g di grasso bruno, mentre i neonati ne hanno una quantità elevata che funge da riscaldatore interno.
Quando il freddo scatena l'emissione di ormoni dal cervello, specificamente la noradrenalina, il grasso bruno viene attivato. Questa attivazione porta alla rottura delle riserve di grasso in acidi grassi liberi, aumentando il volume del grasso bruno fino al 42% e la sua attività metabolica del 10%, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Diabetes nel 2014.
Tuttavia, il ruolo del grasso bruno nella salute umana e nella perdita di peso non è ancora completamente compreso. L'allenamento endurance è stato collegato all'attivazione del grasso bruno nei topi, ma i risultati sono più misti negli esseri umani. Alcuni studi sostengono l'influenza del caffè sul grasso bruno, ma per generare un effetto significativo sarebbe necessario bere circa 100 tazze di caffè al giorno.
Alcuni farmaci vengono esplorati per il loro potenziale nel triggerare l'attività del grasso bruno. I farmaci agonisti del recettore GLP-1 come Ozempic e Wegovy sono in fase di studio, così come i farmaci come Mirabegron, utilizzati per trattare la vescica iperattiva. C'è qualche indicazione che i capsaicinoidi, le molecole presenti negli alimenti piccanti, potrebbero scatenare l'attivazione del grasso bruno, ma non sono sufficientemente dosati per fare la differenza da soli.
Il professor Yu-Hua Tseng sta sviluppando un biomarcatore del test del sangue che potrebbe rivelare non solo la quantità di grasso bruno di una persona, ma anche la quantità del suo grasso bianco che può essere convertito in beige. Ciò potrebbe potenzialmente aprire nuove strade per la perdita di peso e la gestione della salute.
Despite what social media may suggest, activating brown fat isn't a magic bullet for weight loss in adult humans. Dr. Paul Cohen, a physician and scientist at The Rockefeller University, advises a more balanced approach: talk with your doctor, eat a heart-healthy diet, exercise, and consider GLP-1 agonist weight loss drugs if needed, all in moderation and slowly.
Recent studies have shown that brown fat might be acting more indirectly to boost health. It could be regulating metabolism, releasing hormones that influence energy processing, or acting as a cellular clean-up crew. A mouse study published in Nature Medicine even showed that, even when the heat-producing function of brown fat was genetically disabled in mice, they were still protected against cardiometabolic disease.
In mice, transplanting brown fat cells to other mice reduced their weight gain and white fat levels. A study published in 2021 found that among people with detectable brown adipose tissue, conditions such as type 2 diabetes, heart disease, stroke, and high blood pressure were less common.
Prof. Shingo Kajimura, a principal investigator at Beth Israel Deaconess Medical Center and a professor of medicine at Harvard Medical School, notes that a healthy lifestyle, including exercise and not staying too warm, is also good for brown fat. A more recent study published in the journal Nature Metabolism in 2025 suggested that people who were conceived during colder months may have more active brown fat.
As research continues, the potential role of brown fat in human health and weight loss is becoming clearer. While it may not be a magic bullet, it could be a valuable tool in the fight against obesity and related health issues.
