Un notevole cambiamento nella natura del visone americano
Il Max Planck Institute of Animal Behavior ha fatto una scoperta rivoluzionaria che getta nuova luce sull'impatto della domesticazione sul cervello degli animali. Uno studio pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science da Pohle et al., (2023) rivela che i visoni americani allevati in cattività hanno cervelli circa il 25% più piccoli dei loro omologhi selvatici. Tuttavia, lo studio ha anche scoperto che le popolazioni di visoni americani ferali, che erano fuggiti dalla cattività e avevano vissuto allo stato selvatico per diverse generazioni, mostravano quasi un completo rigenerazione delle dimensioni del cervello, raggiungendo quasi le stesse dimensioni dei loro omologhi selvatici in sole 50 generazioni.
Il rigenerazione delle dimensioni del cervello nei visoni ferali potrebbe essere attribuita a una caratteristica biologica unica nota come fenomeno di Dehnel. Osservato in una famiglia di piccoli mammiferi che include topi, talpe, mustelidi e visoni, il fenomeno di Dehnel consente a questi animali di modificare seasonalmente le dimensioni del loro cervello. Alana Theron, laureata in Biodiversità e Ecologia, sta discutendo lo studio e le sue implicazioni.
La flessibilità delle dimensioni del cervello propria di queste specie potrebbe essere un fattore chiave che consente al visone di recuperare le dimensioni del cervello ancestrali dopo essere tornato allo stato selvatico. Gli studi futuri esamineranno come i cambiamenti delle dimensioni del cervello influenzano la funzionalità e il comportamento dei visoni ferali. I ricercatori sono particolarmente interessati a capire come la rigenerazione delle dimensioni del cervello nei visoni ferali influenzi le loro abilità cognitive e l'adattamento allo stato selvatico.
La scoperta indica che la perdita delle dimensioni del cervello negli animali domestici non è un cambiamento permanente e può essere invertita in determinate condizioni. Questo risultato mette in discussione le tradizionali vedute sulla permanenza dei cambiamenti indotti dalla domesticazione. Tale ricerca potrebbe fornire preziose informazioni sui processi evolutivi che stanno alla base della domesticazione e della riabilitazione.
Il caso del visone americano è significativo per capire la plasticità del cervello degli animali e come reagisce ai cambiamenti dell'ambiente e dello stile di vita. La ricerca futura si concentrerà sulla tracciamento dei cambiamenti cognitivi nei martore selvatici attraverso gli studi comportamentali, utilizzando l'imaging neurologico e l'analisi genetica per investigare i processi di rigenerazione del cervello e su come questi cambiamenti influenzano la loro sopravvivenza e l'adattamento alle sfide ambientali.
In conclusione, lo studio sui visoni americani offre uno scorcio affascinante sull'adattabilità di alcune specie e il potenziale per invertire alcuni degli effetti della domesticazione. Man mano che continuiamo a scoprire di più sul fenomeno di Dehnel e le sue implicazioni per altri animali domestici, potremmo acquisire una comprensione più profonda della complessità dell'evoluzione e della resilienza del regno animale.
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