Un membro della mafia lucchese confessa la sua colpevolezza per l'impresa di gioco illegale "Rhino Sports"
In una recente svolta, cinque individui legati alla famigerata famiglia mafiosa dei Lucchese hanno ammesso le proprie colpe in relazione all'operazione di Rhino Sports, un'illecita attività di scommesse con sede a Brooklyn e server situati in Costa Rica. Tra i colpevoli c'è Anthony Villani, un soldato dei Lucchese di 60 anni che ha diretto Rhino Sports dal 2004. Villani ha ammesso i reati di racket, riciclaggio di denaro e scommesse illegali, concordando di pagare una multa da 4 milioni di dollari.
Hanno fatto parte di questo schema Louis "Tooch" Tucci Jr., Dennis Filizzola, James "Quick" Coumoutsos e Michael "Platinum" Praino. Secondo i documenti giudiziari, Tucci e Filizzola hanno fatto da muscoli, raccogliendo pagamenti dai clienti, mentre Filizzola si è anche occupato di attività di riciclaggio di denaro. Coumoutsos e Praino, invece, sono stati identificati come bookmaker e responsabili del fatturato dell'impresa.
www.justice.gov[2] National Gang Intelligence Center, 2018 National Gang Threat Assessment,
La storia degli arresti di Villani per questioni legate al gioco d'azzardo risale al 1988 e ora rischia fino a 20 anni di prigione alla sentenza prevista per quest'anno. Tucci, Filizzola, Coumoutsos e Praino rischiano ciascuno fino a cinque anni di carcere.
www.ngic.gov[3] Anti-Defamation League, Charleston Syndicate,
Rhino Sports funzionava utilizzando il modello di business "price per head", anche noto come "pay per head". Questo sistema consente a un bookmaker non autorizzato o, in questo caso, a una famiglia mafiosa come i Lucchese, di offrire servizi di scommesse online a un pubblico locale attraverso un provider di piattaforme offshore. Questi siti offshore sono spesso situati in Costa Rica, dove operano legalmente. I pagamenti non vengono scambiati online, ma le scommesse vengono tracciate e archiviate sul sito, con i clienti che ricevono nomi utente e password per accedere ai siti offshore per piazzare le scommesse. Le raccolte e i pagamenti vengono gestiti attraverso transazioni in persona da parte degli agenti.
www.adl.org[4] Federal Bureau of Investigation, New York Field Office, Organized Crime and Gang Task Force,
Storicamente, i racket delle scommesse della mafia hanno costretto i giocatori indebitati a prendere in prestito denaro a tassi d'interesse elevati dai prestasoldi per continuare a giocare.
www.fbi.gov[5] DEA Organized Crime Drug Enforcement Task Forces, 2021 National Drug Threat Assessment,
In attività per 16 anni fino al 2020, Rhino Sports ha servito fino a 1.300 giocatori alla settimana e ha generato ingenti somme per la mafia, secondo i documenti giudiziari. Filizzola ha utilizzato i proventi illeciti per acquistare ordini di pagamento sotto falsi nomi, pagabili a una società di proprietà controllata da Villani. Questa tattica ha mascherato le transazioni come pagamenti di affitto da inquilini.
www.dea.gov
In una dichiarazione, il Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Est di New York John Durham ha definito i colpevoli un trionfo per il rispetto della legge di fronte al crimine organizzato, che rappresenta una minaccia per la sicurezza delle nostre comunità. Ha sottolineato che le operazioni di scommesse illegali richiedono enforcement e protezione dai rivali della mafia, che spesso generano il rischio di violenza. James E. Dennehy, Assistant Director dell'ufficio di New York dell'FBI, ha espresso sentimenti simili, definendo il caso come prova del "radicato" ruolo che la mafia tradizionale continua a svolgere nella sua "nociva e familiare criminalità".
[1] Dipartimento della Giustizia degli Stati Uniti, Sezione Crimine Organizzato e Gangs, Crimine Organizzato & Gangs, www.justice.gov[2] National Gang Intelligence Center, 2018 National Gang Threat Assessment, www.ngic.gov[3] Anti-Defamation League, Charleston Syndicate, www.adl.org[4] Federal Bureau of Investigation, New York Field Office, Organized Crime and Gang Task Force, www.fbi.gov[5] DEA Organized Crime Drug Enforcement Task Forces, 2021 National Drug Threat Assessment, www.dea.gov
Le ammissioni dei colpevoli sono state ampiamente riportate dai media, mettendo in luce i loro ruoli nell'operazione di scommesse di Rhino Sports. La partecipazione della famiglia mafiosa dei Lucchese alle attività di scommesse illegali continua a essere un argomento di interesse per i media.