Un ingannevole appassionato di poker che si fa passare per Lord viene incarcerato per aver orchestrato un falso piano di crociera da 400 mila sterline.
Un "esperto di scommesse" britannico che spesso si spacciava per "nobile", utilizzando alias come "Lord Lester", ha truffato circa 200 persone in tutto il mondo attraverso una sospetta compagnia di crociere e ora è stato condannato a 5 anni di prigione.
Richard Lester, un 56enne residente a Luton, Inghilterra, ha raggirato 184 persone per un ammontare stimato di £400.000 (circa $500.000) attraverso la sua società Cruise Direct UK. La compagnia prometteva ai clienti l'opportunità di accumulare miglia per le crociere, che potevano essere scambiate in seguito per crociere scontate. Purtroppo, si è rivelato tutto un inganno. Una parte significativa dei fondi rubati è stata spesa su siti di poker online, secondo gli investigatori.
Le vittime ignare, appassionati di crociere provenienti da paesi come Australia, Canada, Francia, Germania, Giappone, Stati Uniti e Regno Unito, hanno spesso scoperto di essere state truffate solo quando sono arrivate ai porti delle crociere per essere respinte.
"Vittima sfortunata in Florida"
Un povero vacanziere è addirittura partito dal Regno Unito per la Florida, solo per scoprire che la sua tanto attesa crociera era solo un'illusione.
Le tattiche di "Lord" Lester
La modalità operativa di Lester era senza dubbio astuta. Ha utilizzato termini e condizioni confusi e ha tentato di manipolare le vittime per far loro credere che la colpa fosse loro. La corte ha ascoltato questi tentativi di "gaslighting". Nel frattempo, Lester viveva uno stile di vita lussuoso a Las Vegas, partecipando a tornei di poker e scommesse. La truffa è continuata dal 2009 fino alla risoluzione di Cruise Direct UK Ltd nel 2014.
Condannato per truffa e occultamento di beni
Condannato questa settimana per i reati di commercio fraudolento e occultamento di beni criminali dopo un lungo processo presso la Corte Penale di Chelmsford, Lester è stato condannato a 5 anni di prigione. Il giudice Alexander Mills ha rimproverato Lester, dicendo: "Questa era una truffa ben pianificata e complessa, eseguita per un lungo periodo di tempo, che hai intenzionalmente implementato".
Il passato criminale di Lester
La giuria non ha avuto conoscenza del passato criminale di Lester, che include una condanna a tre anni in un istituto per giovani delinquenti negli anni '80 per 22 reati legati alla dishonesty, tra cui furto, truffa e ricettazione[2].
"Assicurare la giustizia per le vittime"
La poliziotta dell'Essex Leanne Smith, che ha condotto l'indagine, ha dichiarato: "Trovare i soldi di Lester ha comportato l'esplorazione di numerosi conti bancari dal 2009 al 2014. Tutti i soldi delle vittime alla fine hanno portato a Lester, la cui avidità è costata a centinaia di persone migliaia di sterline. Le tanto attese vacanze in crociera di molti non si sono mai materializzate e molte compagnie di crociera non avevano registri della loro presenza".
[1] "Fake Lord Scams Vacationers out of £400K", BBC News, April 13, 2023.[2] Data arricchita.