Un gigante preistorico del Sudamerica scoperto grazie a un fossile di 265 milioni di anni
Nella regione rurale di São Gabriel, nel sud del Brasile, un team di paleontologi guidato da Juliana Manso Sayão ha fatto una scoperta significativa nel 2011. Hanno portato alla luce il fossile di Pampaphoneus biccai, un predatore preistorico che offre informazioni senza precedenti sulle caratteristiche fisiche di questo antico animale.
Il fossile presenta un eccezionale esemplare di Pampaphoneus biccai, incluso un cranio quasi completo e diversi resti scheletrici chiave. Il cranio di questo terapside, un membro del sottordine dinocefalo, misura più di 40 centimetri, indicando la sua impressionante taglia e natura predatoria.
Pampaphoneus biccai era un predatore dominante negli ecosistemi del suo tempo, come i grandi felini moderni. Aveva grandi denti canini affilati e una masticazione potente in grado di frantumare le ossa. Il fossile suggerisce che la specie non solo cacciava grandi prede, ma potrebbe anche aver fatto carogne, utilizzando la sua masticazione potente per attraversare le ossa.
Prima dell'evento di estinzione Permiano-Triassico, gli ecosistemi terrestri erano dominati da specie come Pampaphoneus biccai, che ha giocato un ruolo critico nell'equilibrio ecologico. La scoperta di questo fossile getta luce sugli ecosistemi pre-dinosauri e gli eventi che hanno portato all'estinzione più grande della Terra.
Lo studio del fossile di Pampaphoneus è in corso, con i ricercatori entusiasti delle prospettive di ulteriori scoperte nella regione. Questo è solo il secondo esemplare noto di Pampaphoneus biccai mai trovato in Sud America.
La regione in cui è stato trovato il fossile di Pampaphoneus è ricca di potenziale paleontologico e ha occasionali sorprese sotto forma di fossili rari. La scoperta del fossile di Pampaphoneus è fondamentale per fornire una migliore comprensione degli ecosistemi del mondo prima che fossero drasticamente alterati dall'evento di estinzione.
Il fossile di Pampaphoneus, insieme ad altre scoperte recenti nella regione, aggiunge altri pezzi del puzzle della vita prima dei dinosauri. Lo studio del fossile è stato pubblicato sulla Zoological Journal of Linnean Society, evidenziando l'importanza di tali scoperte nella comprensione degli ecosistemi antichi.
Inoltre, la scoperta del fossile di Pampaphoneus dimostra l'importanza globale del record fossile del Brasile nello studio in corso degli ecosistemi antichi. L'evento di estinzione Permiano-Triassico, anche noto come la più grande estinzione di massa della storia della Terra, ha sterminato quasi l'86% di tutte le specie animali. Capire il ruolo delle specie come Pampaphoneus biccai prima di questo evento può fornire preziose informazioni sulle cause e gli effetti di questo evento catastrofico.
