Un componente essenziale per la vita scoperto in una galassia giovane nel cosmo primordiale da Webb
In una scoperta rivoluzionaria, gli astronomi hanno rilevato carbonio, ossigeno e neon tentativo in una galassia esistita circa 13 miliardi di anni fa, utilizzando il James Webb Space Telescope. Si tratta della più antica rilevazione di qualsiasi elemento nell'Universo, a parte l'idrogeno.
Lo studio, intitolato "JADES: Arricchimento di carbonio 350 Myr dopo il Big Bang", è stato pubblicato su Astronomy & Astrophysics, con il DOI 10.48550/arXiv.2311.09908.
La scoperta mette in discussione la precedente comprensione che le prime stelle producevano più ossigeno che carbonio. I risultati dello studio suggeriscono che il carbonio può arricchirsi rapidamente nell'Universo primitivo, mettendo potenzialmente in discussione l'assunto che la vita si sia evoluta molto più tardi nell'Universo.
La galassia scoperta, compatta e a bassa massa, è 100.000 volte meno massiccia della Via Lattea, ma potrebbe evolversi in una galassia delle dimensioni della Via Lattea. Con il tempo, si formano più metalli e, dopo miliardi di anni, l'Universo è in grado di sostenere pianeti rocciosi come la Terra e la vita.
Il carbonio è un ingrediente chiave per la vita e la scoperta segna un traguardo significativo nella nostra comprensione dell'evoluzione chimica dell'Universo. Le prime stelle, il Santo Graal dell'evoluzione chimica, hanno probabilmente aumentato il contenuto di carbonio necessario per l'emergere della vita. Attraverso la fusione del nucleo stellare e le loro esplosioni di supernova, queste stelle hanno prodotto elementi più pesanti come il carbonio e l'ossigeno, arricchendo l'universo e consentendo la formazione di pianeti e vita.
Lo spettrografo a infrarossi vicino (NIRSpec) del Webb Telescope è stato utilizzato per studiare le impronte chimiche nello spettro della galassia. Il carbonio si è formato molto prima di quanto si pensasse, potenzialmente essendo il metallo più antico dell'Universo.
Mentre ci immergiamo nei misteri dell'Universo, la scoperta ci ricorda che siamo tutti formati da polvere di stelle. Ogni altro elemento che compone l'Universo che vediamo oggi è stato formato all'interno di una stella. Il carbonio può formare grani di polvere che, con il tempo, diventano i pianeti più antichi.
Questa scoperta apre nuove strade per la ricerca, mentre gli scienziati cercano di svelare i segreti dell'Universo primitivo e la formazione della vita. Il James Webb Space Telescope continua a spingere i limiti della nostra conoscenza, offrendo una prospettiva unica sul cosmo e la sua ricca storia.
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