Turbine eoliche e giratori: compatibilità possibile?
In acque costiere della Virginia, si sta sviluppando un progetto significativo. Il progetto di energia eolica offshore di Dominion Energy, finanziato dalla ricerca del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, prevede l'installazione di 176 turbine eoliche a circa 43 chilometri dalla costa di Virginia Beach. Il progetto mira a produrre 2,6 gigawatt di elettricità, un passo importante verso l'energia rinnovabile.
Tuttavia, ci sono preoccupazioni riguardo all'impatto potenziale sulla fauna locale, in particolare su un uccello migratorio chiamato whimbrel, che ha scatenato sforzi di ricerca. Il whimbrel, un grande uccello marrone e beige con lunghe gambe e un becco curvato, si nutre di granchi fiddler nelle paludi e sui banchi di fango lungo le coste. Durante il suo viaggio verso sud per l'inverno, circa il 42% di tutti i whimbrel volerà sopra l'area di energia eolica designata per il progetto offshore dell'utility.
I ricercatori osservano attentamente l'interazione o l'evitamento del whimbrel con il progetto CVOW. Hanno utilizzato il filo da pesca per fare reti per catturare i whimbrel sui banchi di fango che frequentano, per studiare i loro schemi di volo. L'obiettivo di questa ricerca è capire la popolazione di uccelli che utilizzano l'area di sosta e il rischio associato al posizionamento di una centrale eolica in una determinata posizione.
Una preoccupazione è la zona di azione delle turbine eoliche, l'area in cui le pale del rotor ruotano. La percentuale di whimbrel attesi essere esposti a questa zona durante i voli verso sud è del 6,8%. Per i viaggi di ritorno a nord in primavera, è del 4,7%. I ricercatori monitorano i whimbrel contrassegnati per la loro altezza di volo, che viene utilizzata per determinare se si trovano all'interno della zona di azione del rotor delle turbine eoliche.
Nonostante non siano state osservate morti tra i whimbrel contrassegnati, potrebbero essere avvenute morti tra gli uccelli non tracciati. Ciò sottolinea l'importanza di mantenere l'ecosistema, in particolare di fronte al cambiamento climatico, poiché la dipendenza del whimbrel dal terreno per il suo sostentamento lo evidenzia.
Per mitigare i rischi potenziali, le turbine sono già equipaggiate con luci intermittenti per gli aerei che potrebbero volare nella zona. Inoltre, il colore biancastro delle turbine è stato scelto per renderle meno visibili ai bagnanti. Tuttavia, altre misure, come dipingere le turbine di un colore scuro, potrebbero farle spiccare ma potrebbero aumentare la loro visibilità per i whimbrel.
L'obiettivo finale di questa ricerca è ottenere dati più specifici sui schemi di volo del whimbrel che aiuteranno a guidare le decisioni politiche sui progetti eolici offshore futuri. Se una certa quantità della popolazione di uccelli potesse essere persa, ciò potrebbe informare quanto risarcimento o mitigazione è necessario per far fronte ai danni potenziali. Man mano che il progetto CVOW prosegue, i risultati di questa ricerca saranno cruciali per trovare un equilibrio tra la produzione di energia rinnovabile e la conservazione della fauna selvatica.
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