Trump minaccia la ricerca sugli effetti sulla salute delle aziende agricole industriali che producono biogas
Nelle contee di Duplin e Sampson, che rispettivamente si classificano al primo e al secondo posto a livello nazionale per il numero di fattorie suine, un importante progetto di ricerca è stato improvvisamente interrotto. Lo studio, finanziato dall'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti e dall'Istituto Nazionale per la Salute e l'Ambiente (NIEHS), mirava a indagare gli effetti ambientali e sulla salute delle operazioni di gas suini.
La ricerca, guidata dal gruppo di Crystal Lee Pow Jackson nella Carolina del Nord, era sponsorizzata dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Avrebbe comportato il monitoraggio continuo dell'aria, il prelievo di campioni dai fiumi, torrenti e acqua potabile privata, e la raccolta di dati sulla salute delle comunità. Il progetto era cruciale a causa della scarsità di dati su questo argomento nella Carolina del Nord.
Prima della cancellazione del finanziamento, è stato effettuato un monitoraggio dell'aria una tantum all'esterno di 13 case entro due miglia dai CAFO suini. I risultati hanno mostrato che i livelli di biossido di azoto erano inferiori agli standard nazionali di qualità dell'aria. Tuttavia, sono state rilevate quantità di ammoniaca e biossido di zolfo simili a quelle segnalate in altri studi della Carolina del Nord, anche se non ci sono standard statali per questi composti nell'aria ambientale delle comunità.
Il biossido di zolfo, un componente significativo delle emissioni potenziali prodotte durante il trattamento del biogas nella pianta di Align RNG di Warsaw, rappresenta più del 75% di queste emissioni. L'esposizione a breve termine al biossido di zolfo può danneggiare il sistema respiratorio e rendere difficile la respirazione, secondo l'EPA.
Lo studio sul biogas ha anche rivelato preoccupanti risultati sulla qualità dell'acqua. Tutti i 11 siti di prelievo di acqua di superficie testati prima della cancellazione del finanziamento contenevano batteri totali coliformi ed E. coli almeno una volta. In alcuni casi, i livelli di E. coli superavano gli standard di superficie dell'acqua statali. I livelli di nitrito, ammoniaca e nitrati erano inferiori agli standard di superficie dell'acqua. Tuttavia, il fosforo, che può potenziare le fioriture algali dannose, ha raggiunto livelli superiori a 30 volte quelli in cui le alghe potrebbero iniziare a moltiplicarsi.
La decisione dell'amministrazione Trump di cancellare un finanziamento federale da $417.000 per questa ricerca ha sollevato preoccupazioni sull'impatto potenziale sulle comunità vicine ai CAFO suini. Queste comunità, prevalentemente nere, indigeni o latinoamericani, secondo i dati del censimento, sono già sensibili agli effetti del biossido di zolfo, in particolare i bambini con asma.
I CAFO suini nella Carolina del Nord generano biogas coprendo le lagune di scarto, catturando il metano che emettono e iniettando il gas in una tubazione. Alcuni CAFO utilizzano il gas per alimentare le operazioni agricole. A livello nazionale, il letame suino ha emesso 970.000 tonnellate di metano nel 2018, rendendolo la seconda fonte più grande di emissioni di metano, dopo il latte. Il metano, pur essendo di breve durata nell'atmosfera, infligge danni maggiori al clima rispetto alla CO2. Nel corso di 20 anni, il metano è 86 volte più potente nel riscaldare il pianeta della CO2.
I dati precisi dalla pianta di upgrade dell'Align RNG di Warsaw non sono pubblicamente disponibili perché la società non deve presentare un inventario delle emissioni fino al 2028, mostrano i documenti dello stato. Il permesso di qualità dell'aria della pianta suggerisce che potrebbe emettere potenzialmente da 64 a 220 tonnellate di inquinanti all'anno. Brevi picchi di particolato fine, noto come PM 2,5, sono stati rilevati a livelli dannosi per alcune ore, secondo Seung-Hyun Cho, il leader del progetto di monitoraggio dell'aria.
La cancellazione di questa ricerca lascia molte domande senza risposta sull'impatto ambientale e sulla salute delle operazioni di gas suini nella Carolina del Nord. L'importanza di continuare la ricerca in questo settore non può essere sufficientemente sottolineata, soprattutto per le comunità vulnerabili che vivono vicino a queste operazioni.
Leggi anche:
- Quasi 19 milioni di abitanti della regione di Mindanao godranno di miglioramenti nelle infrastrutture di trasporto e sanità
- Circa la metà dei terreni agricoli del mondo potrebbe subire un declino della capacità di coltivazione di colture idonee con un aumento della temperatura di 2 gradi Celsius.
- Clicchi di anca nei bambini: un'esplorazione
- Soluzioni per la cura della pelle adeguate all'età per persone di oltre 40 anni: un aspetto giovane e vivace
