"Sumergente della corsa all'oro": Preziose patate metalliche scoperte sul fondo dell'oceano, ora da miliardi di dollari; la competizione per averle si intensifica
Nel vasto bacino dell'Oceano Pacifico, un'area poco conosciuta chiamata Zona di Clarion-Clipperton (CCZ) è casa di un ecosistema unico e fragile. Questa regione remota, situata tra Messico e Hawaii, è un tesoro di biodiversità, con noduli del fondale marino che offrono una superficie dura rara per coralli, spugne e anemoni. Questi noduli servono anche come habitat per creature enigmatiche come l'ottopussetto (Muusoctopus spp.) e innumerevoli specie sconosciute di vermi, stelle marine e organismi microscopici.
L'Autorità Internazionale del Fondale Marino (ISA), un'organizzazione internazionale incaricata di promuovere lo sviluppo delle risorse del fondale marino e proteggere l'ambiente marino, sovrintende alla gestione della CCZ. Tuttavia, esiste un significativo vuoto normativo che suscita preoccupazioni sulle potenziali conseguenze dell'estrazione in profondità su questo ecosistema delicato.
I principali paesi coinvolti nell'esplorazione e nell'esploitazione dei noduli polimetallici nella CCZ sono la Cina, il Giappone, la Corea del Sud, la Russia e l'India. Le principali compagnie includono The Metals Company, China Minmetals Corporation e Global Sea Mineral Resources. Il processo di estrazione, intrinsecamente distruttivo, comporta l'uso di macchinari di grandi dimensioni che aspirano i noduli e creano immense nubi di sedimenti che potrebbero soffocare la vita su centinaia di chilometri quadrati.
Il tempo di recupero per un tale ecosistema viene misurato su una scala geologica, non su una scala umana. Questo ritmo di recupero lento, unitamente al fatto che fino al 90% della fauna raccolta nella CCZ è nuova per la scienza, rende di fatto impossibile raggiungere la "mancanza netta" di biodiversità.
La comunità scientifica sta urgentemente catalogando la biodiversità della CCZ e modellando gli impatti dell'estrazione per prevenire decisioni irreversibili su un luogo che conosciamo meno della superficie della luna. Tuttavia, l'ISA si trova in un limbo legale a causa di una clausola controversa attivata dalla nazione dell'isola del Pacifico di Nauru, che sponsorizza un'impresa di estrazione, nel 2021. Questo limbo legale suscita preoccupazioni che le applicazioni potrebbero essere approvate sotto linee guida provvisorie e potenzialmente insufficienti.
Mentre il mondo si confronta con le potenziali conseguenze dell'estrazione in profondità nella CCZ, è fondamentale prioritizzare la protezione di questo ecosistema unico. Il futuro di questo mondo sottomarino, brulicante di vita ma ancora sconosciuto per noi, è in bilico.
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