Studio: il progetto Grouper Moon ripristina una specie di pesce dei Caraibi grazie a ricerche scientifiche dello Scripps Institute
Nelle cristalline acque delle Isole Cayman, da oltre vent'anni si svolge una straordinaria collaborazione tra scienziati e conservazionisti. Il progetto Grouper Moon, un'iniziativa congiunta del Dipartimento dell'Ambiente delle Isole Cayman e della Fondazione per l'Educazione Ambientale dei Coralli (REEF), è iniziato nel 2002 con l'obiettivo di studiare le popolazioni locali di Grouper Nassau.
Brice Semmens, un biologo marino dell'Università della California a San Diego, ha joining il progetto nel 2005 e ne è stato una forza trainante da allora. Semmens e il suo team utilizzano tecnologie all'avanguardia come registratori acustici, idrofoni, dispositivi di tracciamento, galleggianti con dispositivi GPS e telefoni satellitari per raccogliere dati sulle dimensioni, sui movimenti e sugli eventi di riproduzione di questi pesci affascinanti.
Il Grouper Nassau è un pesce di grandi dimensioni che viaggia per lunghe distanze per accoppiarsi in siti specifici di riproduzione ogni anno, un fenomeno noto come Grouper Moon. Purtroppo, la maggior parte delle popolazioni di Grouper Nassau nei Caraibi ha subito un crollo negli ultimi cinquant'anni a causa della pesca eccessiva. In risposta, il governo delle Cayman ha emanato un divieto di pesca nei siti di aggregazione per un periodo di otto anni nel 2002 e ha esteso il divieto nel 2011.
Nel 2016, il governo ha istituito una chiusura stagionale permanente per il Grouper Nassau durante la stagione di riproduzione. Questa decisione è stata influenzata da una lettera aperta di uno studente che esortava i politici locali a proteggere il Grouper Nassau, nonché dai dati raccolti da Semmens e il suo team.
Il obiettivo di Semmens non è solo quello di conservare il pesce, ma di restaurare pescosità sane. Ha portato le lezioni del progetto Grouper Moon nella California meridionale per studiare l'efficacia delle riserve marine. Semmens ha anche installato un array di stazioni di ascolto elettroniche nelle acque di La Jolla per studiare i movimenti di diverse specie di pesci.
I progetti REEF coinvolgono cittadini scienziati e indagini a livello mondiale in cui i volontari possono aggiungere le loro avvistamenti per aiutare a tracciare le popolazioni di pesci. Il team sta ora studiando la correlazione tra la temperatura dell'acqua e il successo riproduttivo del Grouper Nassau. Ci sono prove che suggeriscono che le uova e i pesci larvali del Grouper Nassau possono essere sensibili al riscaldamento oceanico.
Di recente, Semmens è diventato il direttore delle Indagini Cooperative Oceaniche sulla Pesca della California (CalCOFI), che è stata formata per analizzare il crollo della pesca del sardina della California. Attraverso il progetto Grouper Moon, Semmens mira ad aumentare l'investimento della comunità locale in CalCOFI, portando un po' dello spirito del Grouper Moon a casa.
Il team del progetto Grouper Moon si impegna anche in attività di outreach, comprese le visite virtuali nei campi attraverso Google Hangouts. Semmens e il suo team sono determinati a condividere i loro risultati e a fomentare l'amore per la vita marina nella comunità. Il progetto serve come esempio luminoso di ciò che può essere
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