Stampa: le startup del Sud-Est asiatico affrontano difficoltà di finanziamento
Nel vivace panorama tecnologico del Sud-est asiatico, soffia il vento del cambiamento. Masayoshi Son, fondatore del SoftBank Group, ha puntato gli occhi sulle società in fase di crescita della regione, con l'obiettivo di replicare il suo successo in Cina. Tuttavia, il settore mostra segni di potenziale consolidamento, lasciando ai consumatori fewer opzioni.
Una società che ha sfidato la tendenza è PatSnap, una società con sede a Singapore per database e analisi dei brevetti. Nel marzo 2021, PatSnap è diventata un unicorno dopo aver raccolto 300 milioni di dollari in un round di finanziamento guidato dal SoftBank Vision Fund e Tencent. PatSnap è già a flusso di cassa positivo e non ha bisogno immediato di raccogliere fondi aggiuntivi.
L'impegno del SoftBank Group in PatSnap è degno di nota, poiché è un importante giocatore nella scena delle startup della regione. Gli investimenti del gruppo nel servizio di ride-hailing Didi e nel gigante dell'e-commerce Alibaba sono la testimonianza del successo di Son in Cina. Son stesso ha partecipato a co-guidare il round per PatSnap, fornendo alla società i fondi necessari per concentrarsi sulle operazioni aziendali senza preoccupazioni finanziarie.
Tuttavia, non tutte le startup sono riuscite a mantenere la redditività. Grab Holdings, il più grande operatore di ride-hailing del Sud-est asiatico, ha riportato un utile netto di 11 milioni di dollari per i tre mesi fino a dicembre 2023, segnando il primo utile nella storia dell'azienda. Si tratta di un notevole miglioramento rispetto alla perdita di 391 milioni di dollari nello stesso periodo dell'anno precedente.
Despite these positive financial results, Grab's stock price fell over 8% by the end of the day following the announcement. This fall, along with similar drops in the share prices of GoTo and Bukalapak, are part of a broader trend in Southeast Asia's tech startup scene.
The story of Singapore's Grab illustrates the challenges facing Southeast Asian tech startups. Many startups that raised huge sums in 2021 used their funds to finance fast-paced growth strategies that tended to neglect profits. As a result, pressure is mounting for these companies to restructure and consolidate as they fail to provide satisfactory returns to investors.
Some analysts expect further consolidation in the region, such as a potential merger between Grab and GoTo. The falling share prices of these companies could make such a move more attractive. However, consolidation is not the only solution. Many global investors, including Sequoia Capital, Tiger Global Management, and US tech giants like Google and Microsoft, continue to pour vast sums of money into Southeast Asian startups.
The goal of SoftBank's Vision Fund 2 is to create an ecosystem of chips, data centers, and AI models that support future AI applications. This involves a capital-intensive strategy centered around chip design and AI infrastructure companies. The hope is that these investments will lead to future-proof AI capabilities.
Despite the challenges, Southeast Asia's startup funding peaked in 2021, with investment deal value more than 20 times where it was in 2014. However, in the first quarter of this year, startup investment fell to around USD 800 million, dropping to the 2017 level when the Vision Fund was founded.
As the tech startup scene in Southeast Asia evolves, it will be interesting to see how these trends unfold. Whether through consolidation or continued investment, one thing is certain: the region's tech startups will continue to play a significant role in digitally transforming corners of society.
However, regular users have started to feel squeezed by rising fares and platform fees for ride-hailing and food delivery services. As the industry consolidates, it remains to be seen whether this will lead to more affordable services for consumers.
In a bid to improve its financials, Grab announced a stock buyback plan of up to USD 500 million. Whether this move will be enough to turn around the company's fortunes remains to be seen. For now, the story of Southeast Asian tech startups continues to unfold, with both challenges and opportunities on the horizon.
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