Secondo uno studio recente, l'aumento delle ondate di caldo in Africa è legato all'aumento delle emissioni.
Negli ultimi anni, i paesi africani della regione del Sahel, che si estende dalla Senegal all'estremo ovest fino a Gibuti all'estremo est, compreso il Corno d'Africa, hanno assistito a un notevole aumento delle ondate di calore. Questa tendenza, guidata dalla riduzione delle particelle di raffreddamento come l'acido solforico e dall'aumento del riscaldamento dovuto ai gas serra, ha portato a catastrofiche siccità che hanno colpito milioni di persone.
Le ondate di calore non hanno risparmiato nemmeno l'Europa. Nel mese di agosto, gli incendi alimentati dal calore hanno bruciato oltre 40.000 acri in Francia. Quando l'ondata di calore ha raggiunto il picco, il 60% delle città italiane è stato posto sotto il massimo livello di allerta per le temperature letali. La Spagna, inoltre, ha vissuto la sua ondata di calore più lunga mai registrata, durata 16 giorni con temperature che hanno raggiunto i 109 gradi.
La tragedia di questo aumento del calore in Europa è sottolineata dal numero di morti, tra cui un bambino di quattro anni che è morto per un colpo di calore in Italia.
In Africa, la situazione è aggravata dall'errata valutazione delle ondate di calore. Recenti ricerche pubblicate su Nature hanno dimostrato che la frequenza e l'intensità delle ondate di calore in tutta l'Africa sono aumentate significativamente dalla fine del 20° secolo. Tuttavia, i prodotti di rianalisi, utilizzati per colmare le lacune negli studi su scala continentale, possono sottovalutare le ondate di calore in Africa.
Questa sottovalutazione può creare problemi per i governi locali nell'elaborare piani d'azione. I governi devono avvertire proattivamente i cittadini sull'estremo calore per ridurre i ritardi nelle conseguenze per la salute, come l'arresto cardiaco o l'ictus.
Le emissioni di solfati, pur avendo un tempo attenuato il riscaldamento locale in Africa durante la metà del 20° secolo, sono aumentate in paesi come Zimbabwe, Repubblica Democratica del Congo e Namibia insieme alle emissioni di gas serra. Tuttavia, l'uso del carbone e le conseguenti emissioni di solfati non hanno iniziato a diminuire fino alla fine degli anni '80 e spesso erano guidati da instabilità politica ed economica.
La mancanza di osservazioni sul campo complete in Africa è un'altra sfida. Anche se le stazioni di monitoraggio del tempo nei paesi più sviluppati della regione sono abbondanti, le osservazioni su scala continentale a terra in Africa non sono così comuni come in Nord America ed Europa. Nuove stazioni di monitoraggio del tempo aggiunte in tutto il continente potrebbero migliorare la ricerca sulle ondate di calore e aiutare a rispondere al calore estremo.
Le previsioni accurate della gravità di un'ondata di calore non sono attualmente possibili in molti paesi africani. Tuttavia, la nuova ricerca sulle ondate di calore in Africa potrebbe sottovalutare il rischio, sottolineando la necessità di continuare e migliorare i monitoraggi e gli sforzi di ricerca.
In conclusione, l'aumento delle temperature sul continente africano è dovuto non solo all'aumento delle emissioni che riscaldano il clima, ma anche alla diminuzione delle emissioni che raffreddano la superficie della Terra. Mentre il mondo si confronta con i cambiamenti climatici, è fondamentale affrontare la crescente preoccupazione delle ondate di calore in Africa per mitigare i loro effetti devastanti sulla popolazione e sull'ambiente del continente.
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