Scoprire i vantaggi delle api oltre al loro dolce prodotto
Nel nostro mondo interconnesso, le api svolgono un ruolo cruciale e spesso trascurato nel mantenere l'equilibrio degli ecosistemi e sostenere l'agricoltura umana.
I cittadini scienziati, insieme ai ricercatori professionisti, colmano le lacune nella conoscenza sulle fasce di specie, sulle fioriture massime e sulle date di uscita, fornendo preziose informazioni che aiutano a prevedere gli esaurimenti prima che si verifichino. Questo sforzo collaborativo è particolarmente importante nell'agricoltura, in cui le api contribuiscono significativamente all'impollinazione di diversi frutti, noci e verdure, migliorando la formazione dei semi e la dimensione del raccolto.
I farmers di tutto il mondo si trovano di fronte a sfide quando l'impollinazione naturale fallisce. In tali casi, si affidano all'impollinazione manuale, agli alveari affittati o ai droni sperimentali. Tuttavia, la tecnologia non ha ancora raggiunto la delicatezza del prelievo electrostatico del polline di un'ape.
Le api non sono solo impollinatori; sono anche strumentali nel mantenere la diversità genetica nei paesaggi selvatici, aiutando la resilienza degli ecosistemi contro ondate di calore, alluvioni e parassiti. Ad esempio, nelle regioni temperate, vasti frutteti di mandorle richiamano quasi 3 milioni di alveari gestiti ogni tarda inverno, mostrando la dipendenza dell'agricoltura dai pollinatori. Allo stesso modo, nelle piccole fattorie delle zone tropicali, le api selvatiche migliorano i raccolti di sussistenza insieme alle colture di base per l'esportazione, proteggendo i mezzi di sostentamento che spesso non fanno notizia.
Il valore dei servizi di impollinazione a livello globale è stimato in centinaia di miliardi di dollari. Tuttavia, questo numero non tiene conto dei rischi associati alla perdita delle api locali. La perdita delle api aumenta i costi, la volatilità e diminuisce la resilienza dei rendimenti e della qualità.
Le aree urbane possono ospitare una sorprendente diversità di api se l'uso dei pesticidi è limitato e i fiori coprono le stagioni, creando corridoi di nettare sui tetti verdi e nei bioswales. Le scelte politiche, come le restrizioni sui pesticidi più a rischio, gli incentivi per le siepi e il sostegno all'agricoltura diversificata, creano spazio per le api per svolgere il loro lavoro efficacemente.
Le api fungono anche da sensori ambientali, campionando l'aria, l'acqua e il terreno attraverso il foraging e il nidificazione. Il monitoraggio delle api ora involves barcode DNA del polline, visione computerizzata sui patch di fiori e sensori acustici che rilevano l'impollinazione vibratoria, fornendo informazioni su chi visita quali piante, a che ora e in che condizioni meteorologiche.
I ricercatori stanno anche studiando il veleno delle api e i microbiomi degli alveari per possibili usi in terapie mirate e probiotici per la salute dei pollinatori. La propoli, una resina raccolta dalle api, viene studiata per le sue proprietà antimicrobiche e antinfiammatorie.
La danza dell'ape fornisce una mappa per i punti caldi delle risorse che cambiano con la stagione. Questa danza, un sistema di comunicazione complesso, è un tributo all'intelligenza e all'adattabilità di questi minuscoli ma potenti esseri.
Le api sono strumentali per la sicurezza alimentare, la salute forestale e la nuova ricerca medica. Team internazionali, compresi quelli legati all'Istituto Max Planck per la biogeochimica e ai centri di ricerca ambientale affiliati all'Associazione Helmholtz in Germania, sono dedicati allo studio dell'impollinazione delle api e il suo impatto sui processi ecologici e la qualità della vita urbana.
In conclusione, le api sono essenziali per il nostro mondo. Sostenendo le popolazioni locali di api, riducendo l'uso dei pesticidi e creando corridoi di nettare, possiamo aiutare a garantire il successo continuo di questi essenziali impollinatori e degli ecosistemi che sostengono.
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