Scopri lo splendore dei dinosauri
In una mostra innovativa intitolata "Dinosauro tra noi", curata da Mark Norell, responsabile della paleontologia al Museo di Storia Naturale di New York, viene tracciata l'evoluzione dei volatili e viene sfidata la comune percezione dei dinosauri.
Sono stati scoperti migliaia di dinosauri piumati, molti dei quali sembrano essere rami dell'albero genealogico degli uccelli. Uno dei ritrovamenti più significativi è Sinosauropteryx, un teropode piumato scoperto in Cina nel 1996, che non è un parente diretto degli uccelli.
Il più grande dinosauro piumato conosciuto è Yutyrannus huali, un tirannosauro lungo 7 metri che visse 125 milioni di anni fa. Piccoli predatori come Citipati sono stati trovati a proteggere i loro nidi di uova, mentre grandi Allosaurus hanno strutture ossee cave, simili a quelle degli uccelli.
Si ritiene che gli uccelli moderni siano dinosauri viventi, specificamente i teropodi bipedi carnivori. L'idea che gli uccelli siano dinosauri viventi non è nuova, poiché scienziati come il reverendo Edward Hitchcock e Thomas Huxley hanno notato impronte e ossa di dinosauri simili agli uccelli già nel 1800.
John Ostrom dell'Università di Yale ha riacceso l'attenzione sulle somiglianze tra gli uccelli e i dinosauri teropodi alla fine del 1900, studiando il fossile di Archaeopteryx, un dinosauro delle dimensioni di un corvo del periodo giurassico, che aveva ali e penne e condivideva caratteristiche scheletriche con i teropodi.
Le scansioni CT dei crani dei dinosauri mostrano che le parti del cervello che controllano la vista, il volo e le funzioni cognitive superiori erano sviluppate nei teropodi, come negli uccelli viventi. Ashley Heers, un ricercatore post-dottorale, spiega che il volo è la forma più fisicamente impegnativa di locomozione e che le ali primitive potrebbero essere state utilizzate per rallentare le discese aeree, potenziare i salti o correre su pendii ripidi prima che il volo vero e proprio si evolvesse.
Le prove fossili mostrano che i dinosauri piumati avevano una varietà di colori. I dinosauri piumati più grandi probabilmente utilizzavano le loro piume primitive per l'isolamento o per le esibizioni visive, come i moderni pavoni.
Robert Bakker, curatore di paleontologia al Museo di Storia Naturale di Houston, nota che la cultura popolare potrebbe impiegare del tempo per riconoscere l'evoluzione dei dinosauri piumati. Esprime il desiderio di un Jurassic Park senza più dinosauri nudi.
Norell suggerisce che il Tyrannosaurus rex potrebbe aver avuto anche lui le piume, sulla base dei ritrovamenti di Yutyrannus huali. Tuttavia, lo
