Scoperto sulle colline britanniche: il megalosauro: uno scorcio di creature preistoriche
Nel pittoresco villaggio di Stonesfield, nell'Oxfordshire, immerso nel cuore dell'Inghilterra, fu fatto un incredibile scoperta oltre due secoli fa. Qui, nel 1797, fu dissotterrato un grande osso mascellare con due denti seghettati da operai di cava. Questo importante ritrovamento fu acquistato da Sir Christopher Pegge, lettore di anatomia al Christ Church College, per soli 10 scellini e sei penny.
Saltiamo avanti al 1817, quando l'osso mascellare finì nelle mani di George Cuvier, un famoso anatomista francese, che visitò Oxford per esaminare un grande femore dei fossili del Megalosaurus. Cuvier confermò l'origine reptiliana dei fossili, segnando un importante traguardo nella comprensione della vita preistorica.
I dettagliati disegni dei fossili del Megalosaurus furono commissionati a Mary Morland, una naturalista, da Revd William Buckland, il naturalista che aveva acquisito le ossa. Questi disegni furono poi inviati a Cuvier per l'analisi.
Buckland, un pluripremiato scrittore di viaggio con base a Oxford, chiamò il dinosauro 'Megalosaurus' nel 1824. Fece una presentazione alla Società Geologica il 20 febbraio 1824, introducendo al mondo il primo dinosauro identificato.
Il Megalosaurus era un teropode bipede, simile a un Tyrannosaurus rex, e pesava quasi una tonnellata e mezzo. I fossili esposti includevano un osso mascellare, un enorme femore e un certo numero di vertebre spinali.
Durante il periodo giurassico medio, gran parte di ciò che ora è la Gran Bretagna era sott'acqua nell'area dove si trova Stonesfield, creando un ambiente caldo e umido che sosteneva diverse specie preistoriche, tra cui coccodrilli e plesiosauri.
La scoperta del Megalosaurus è stata immortalata in poesia, con Dr Romola Parish che scrive di Stonesfield come luogo che ha dato al mondo il primo dinosauro con nome. Ben Lerwill, un freelance writer e autore di storie per bambini, ha anche scritto sulla affascinante storia del Megalosaurus per diverse pubblicazioni e siti web, tra cui giornali nazionali, Rough Guides, National Geographic Traveller e altro ancora.
La lastra di Stonesfield, estratta a Stonesfield, è stata utilizzata per centinaia di anni per fare sottili piastrelle tagliate a mano sui tetti di molti dei villaggi. Tuttavia, l'ultima cava di lastre a Stonesfield è stata chiusa poco prima della Prima Guerra Mondiale.
Oggi, l'eredità del Megalosaurus continua a ispirare e affascinare, ricordandoci della ricca storia che giace sotto i nostri piedi. L'osso mascellare acquistato da Pegge è ora famoso in tutto il mondo tra i ricercatori di dinosauri, e il villaggio di Stonesfield rimane un testimone del potere della scoperta e dell'attrattiva duratura del mondo preistorico.
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