Scoperto: 60 milioni di nidi di pesci misteriosi e trasparenti nascosti sotto il ghiaccio antartico, che lasciano scienziati sbalorditi
Nel 2022, l'Istituto Alfred Wegener ha fatto una scoperta rivoluzionaria: una città nascosta di nidi di pesci di ghiaccio antartici è stata trovata sotto la piattaforma di ghiaccio Filchner, che si estende per 240 chilometri quadrati e ospita circa 60 milioni di pesci di ghiaccio. Questa colonia riproduttiva colossale, situata nel mare di Weddell meridionale, non era mai stata osservata su questa scala prima.
Il pesce di ghiaccio antartico, una specie che vive nelle acque gelide dell'Antartide, è il solo vertebrato noto che vive senza emoglobina. Il suo sangue è trasparente a causa dell'assenza completa di emoglobina e il suo sistema circolatorio si basa esclusivamente sull'ossigeno fisicamente dissolt. Ogni nido nella colonia scoperta contiene un singolo pesce di ghiaccio adulto e un grappolo di uova, spesso sorvegliato dai genitori.
Il terreno dei nidi scoperto sotto la piattaforma di ghiaccio Filchner potrebbe essere la più grande colonia riproduttiva di pesci nota sulla Terra. Tuttavia, questo miracolo biologico rimane privo di protezione, nonostante l'importanza del suo habitat. Una proposta per designare l'area come Area Marina Protetta (AMP) è stata in esame dall'Unione Europea e dalla Commissione per la Conservazione delle Risorse Viventi Marine Antartiche (CCAMLR) dal 2016, ma ancora non è stata implementata alcuna protezione ufficiale.
La protezione del terreno dei nidi dei pesci di ghiaccio preserverebbe non solo una specie unica, ma anche la trama ecologica di uno dei ultimi veri wilderness della Terra. La scoperta sottolinea l'urgenza della conservazione marina in Antarctica, specialmente mentre il cambiamento climatico, la pesca commerciale e l'aumento dell'attività umana minacciano le regioni precedentemente intatte.
La deriva evolutiva dei pesci di ghiaccio antartici è probabile che si sia verificata decine di milioni di anni fa, quando l'Antartide si è raffreddata. Questa deriva evolutiva ha portato a una specie unicamente adattata alle condizioni harsh dell'Antartide, rendendo la loro sopravvivenza cruciale per mantenere l'equilibrio della vita marina antartica.
Il terreno dei nidi dei pesci di ghiaccio non è solo un miracolo biologico, ma un sistema fragile che potrebbe non resistere alle future perturbazioni. La scoperta serve come un promemoria netto dell'importanza degli sforzi di conservazione marina in Antarctica. Man mano che continuiamo a scoprire di più su queste creature affascinanti e sui loro habitat, è cruciale che prendiamo misure per proteggerli per le future generazioni.
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