Scoperte fatte nel cervello: mappare il legame tra dolore e nutrizione (o semplicemente, collegare dolore cerebrale e nutrizione: nuove intuizioni)
In uno studio rivoluzionario, i ricercatori dell'Università di Rochester, della Icahn School of Medicine al Mount Sinai e della Yale University hanno scoperto un possibile legame tra il dolore cronico alla schiena bassa e i cambiamenti nel comportamento alimentare. Lo studio, pubblicato su PLOS ONE, è stato guidato da Paul Geha, che ha precedentemente pubblicato uno studio su questo argomento su PAIN.
La ricerca ha coinvolto pazienti con dolore alla schiena bassa sia acuto che cronico. In modo interessante, i pazienti che in seguito si sono ripresi dal loro dolore acuto erano più probabili perdere il piacere nel mangiare budino e mostrare segnali di sazietà disturbati. Tuttavia, lo studio ha rilevato che i pazienti con dolore cronico persistente non hanno inizialmente mostrato cambiamenti nel loro comportamento alimentare.
Il nucleo accumbens, un'area del cervello legata alla decisione, si è rivelato un attore chiave in questo studio. Le scansioni cerebrali hanno mostrato segnali di sazietà disturbati nei pazienti con dolore cronico alla schiena bassa. Inoltre, la dimensione del nucleo accumbens ha previsto le valutazioni di piacere solo nei pazienti con dolore alla schiena cronico.
Inaspettatamente, lo studio ha rilevato che i cambiamenti nella gradazione del cibo non hanno influenzato l'assunzione calorica dei pazienti. Il nucleo accumbens è diventato cruciale nel comportamento motivato dei pazienti con dolore cronico, con cambiamenti osservati principalmente con cibi ad alto contenuto di grassi e carboidrati. Al contrario, nessuno dei pazienti ha sperimentato cambiamenti nel comportamento alimentare con lo zucchero.
Lo studio si è concentrato sulla risposta del cervello allo zucchero e ai grassi, utilizzando un dessert alla gelatina e un budino con zucchero, grassi e texture alterati. I risultati suggeriscono che i cambiamenti nel processo di grassi nella struttura del cervello delle persone con dolore cronico potrebbero influire lo sviluppo del sovrappeso o dell'obesità.
Questo studio si basa su ricerche precedenti di Paul Geha, che ha rilevato che un nucleo accumbens più piccolo può indicare un maggiore rischio di sviluppare dolore cronico. Inoltre, i ricercatori dell'Istituto di Neuroscienze Del Monte hanno scoperto che la circolazione nel cervello responsabile della motivazione e del piacere è influenzata dal dolore cronico.
La ricerca è stata finanziata dagli Istituti Nazionali sulla Droga. Gli autori aggiuntivi dello studio includono Yezhe Lin, Ph.D., Gelsina Stanley, Ivan de Araujo, Ph.D. e Dana Small, Ph.D. Questo studio offre preziose informazioni sulla complessa relazione tra il dolore cronico e i cambiamenti nel comportamento alimentare, potenzialmente aprendo la strada a future ricerche in questo campo.
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