Scienziati sbalorditi dalla scoperta di una creatura preistorica dotata di un aspetto simile a una vela
L'Isola di Wight è recentemente diventata un focolaio di scoperte paleontologiche grazie al lavoro diligente di un ex dottore e candidato PhD dell'Università di Portsmouth, Jeremy Lockwood. Lockwood, ora ricercatore al Museo di Storia Naturale di Londra, ha fatto una scoperta rivoluzionaria: la nuova specie di dinosauro Istiorachis macarthurae.
Questo fascinoso animale, stimato essere intorno ai 125 milioni di anni, si distingue per una caratteristica unica tra i suoi contemporanei - spine neurali allungate lungo la schiena, con alcune spine che si estendono per più di quattro volte l'altezza del corpo vertebrale, un fenomeno noto come "iper-allungamento". Queste spine hanno probabilmente sostenuto una struttura a vela, aggiungendo al dinosauro un aspetto intrigante.
La struttura a vela di Istiorachis macarthurae ha suscitato molto interesse tra i ricercatori, con funzioni evolutive potenziali che vengono proposte. Avrebbe potuto servire come segnale visivo per aiutare gli individui della stessa specie a identificarsi o differenziare i maschi dalle femmine. Oppure potrebbe essere stato un risultato della selezione sessuale, potenzialmente utilizzato per l'attrazione del compagno. La struttura a vela potrebbe anche aver giocato un ruolo più importante nel comportamento dei dinosauri di quanto si pensasse in precedenza.
La professoressa Susannah Maidment, una ricercatrice del Museo di Storia Naturale di Londra, ha elogiato l'attenzione di Lockwood nell'esaminare i fossili, notando che i suoi sforzi avevano dato nuova vita allo studio dei dinosauri iguanodontiani. La scoperta di Istiorachis macarthurae evidenzia il potenziale ruolo delle spine neurali iper-allungate nell'evoluzione complessiva della famiglia iguanodontiana.
Il fossile di Istiorachis macarthurae era originariamente parte della collezione del Museo dell'Isola di Wight Dinosaur Isle. La ricerca paleontologica spesso richiede di riesaminare i vecchi esemplari con occhi freschi e nuove ipotesi, come dimostrato dalla scoperta di Istiorachis macarthurae. Le collezioni dei musei, come il Museo Dinosaur Isle, possono servire come risorse preziose per la scoperta scientifica in corso.
Lockwood è stato responsabile della pubblicazione dei suoi risultati nella rivista Papers in Palaeontology. La sua scoperta ha senza dubbio aggiunto un nuovo capitolo alla nostra comprensione dell'evoluzione e del comportamento dei dinosauri, offrendo intuizioni intriganti sulle vite di questi animali preistorici.
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