Scavato nelle profondità della più lunga rete sotterranea del pianeta
Nel cuore del Kentucky si trova il Parco Nazionale di Mammoth Cave, un vasto mondo sotterraneo che continua ad affascinare scienziati ed esploratori. La lunghezza di questo sistema di caverne labirintiche rimane sconosciuta, ma finora sono state mappate oltre 426 miglia (686 chilometri).
Scoperte recenti all'interno della Mammoth Cave hanno gettato nuova luce sulla nostra comprensione della vita marina antica. Il Servizio dei Parchi Nazionali (NPS) ha annunciato la scoperta di uno squalo di 340 milioni di anni, chiamato Macadens olsoni. Questo ritrovamento straordinario è stato fatto nella formazione rocciosa di Ste. Genevieve, che risale al periodo carbonifero (358,9 milioni a 298,9 milioni di anni fa).
Barclay Trimble, il sovrintendente del Parco Nazionale di Mammoth Cave, ha sottolineato l'importanza della conservazione e dello studio della nostra storia naturale. Ha dichiarato che la scoperta di M. olsoni evidenzia il ruolo critico della ricerca paleontologica nei parchi nazionali.
Il nome del genere di M. olsoni è "Macadens", in onore della Mammoth Cave, mentre il nome specifico è "olsoni", in onore di Rickard Olson. Questo piccolo squalo, lungo meno di un piede (30 centimetri), era dotato di una fila curva di denti utilizzati per schiacciare la preda.
Al tempo dell'esistenza di M. olsoni, l'area si trovava sotto un mare poco profondo chiamato Mare di Mississippian. Si ritiene che questo antico ecosistema marino fosse simile ai reef, offrendo un habitat ricco per una varietà di vita marina. In effetti, sono state identificate più di 70 diverse specie di pesci scomparsi all'interno della Mammoth Cave.
M. olsoni aiuta i ricercatori a capire gli ecosistemi antichi preservati nella Mammoth Cave. La sua scoperta è un importante contributo alla nostra comprensione della vita marina antica, offrendo informazioni sulla biodiversità del periodo carbonifero.
È importante notare che il sistema di caverne stesso è molto più giovane, formatosi circa 10-15 milioni di anni fa. L'acqua dei fiumi e dei torrenti in superficie è affondata nella roccia e ha scavato i passaggi delle caverne che vediamo oggi. Nuovi passaggi nella Mammoth Cave vengono ancora scoperti, promettendo ulteriori scoperte per il futuro.
La scoperta di Macadens olsoni testimonia i meravigliosi misteri che si celano sotto la superficie della Mammoth Cave. Man mano che continuiamo a esplorare e studiare questo ecosistema unico, acquisiamo preziose informazioni sul passato del nostro pianeta e sulla incredibile diversità della vita che è esistita sulla Terra.
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