Rivisitiamo l'idea preconcetta degli squali

Chondrichthyes: Il gruppo degli squali, ha saltato il club delle ossa

Rivisitiamo l'idea preconcetta degli squali

Preparati per un viaggio attraverso gli abissi senza tempo dell'oceano, dove creature con scheletri cartilaginei, pinne dorsali e un accenno di iatrosi si aggirano. Sì, stiamo parlando degli squali, una delle specie più antiche del pianeta. La loro presenza risale a un'impressionante cifra di 400-450 milioni di anni, rendendoli più vecchi degli alberi saggi (gli alberi sono apparsi circa 360 milioni di anni fa).

Cosa distingue lo squalo?

Gli squali sono l'epitome della diversità tra i predatori. Vengono in ogni forma e dimensione immaginabile. Alcuni hanno bocche ampie e spalancate (come lo squalo balena), code lunghe e frustate (come lo squalo martello) o teste piatte e simili a mazze (come lo squalo martello).

Lo squalo balena domina per dimensioni, arrivando fino a un incredibile 20 metri, mentre lo squalo lanterna nano cresce fino a un modesto 20 cm. Questa notevole variabilità ha permesso agli squali di persistere in vari paesaggi oceanici e di abitare anche alcuni ambienti d'acqua dolce.

Perché gli squali sono ammirati?

Gli squali svolgono un ruolo molteplice nel funzionamento degli ecosistemi, in qualità di predatori, prede, concorrenti e trasportatori di nutrienti. In cima alla catena alimentare, alcune specie esercitano il controllo dall'alto sulle reti alimentari, mentre altre, pur non godendo di una posizione così lussuosa, sono comunque importanti nella catena alimentare, fungendo da fonte di cibo per altri predatori e trasportando energia attraverso gli ecosistemi. I grandi movimenti e le migrazioni degli squali si estendono anche alle reti alimentari più distanti, trasportando nutrienti attraverso il sistema oceanico aperto.

Il lato oscuro della pinna

Gli squali hanno affrontato una scomoda verità: essere rappresentati come spietati assassini attraverso una copertura mediatica eccessiva e immagini terrificanti. Questa propaganda della paura calcolata dipinge un quadro distorto della minaccia degli squali, portando molte persone a percepire il pericolo che rappresentano come maggiore di quanto sia in realtà. Sai come si chiama questo fenomeno? "L'effetto di Jaws", ovviamente! Tutto è iniziato con il terrificante blockbuster hollywoodiano del 1975 che continua a plasmare la nostra paura irrazionale degli squali. Few animals strike fear into the hearts of humans more than the shark.

La dura verità

Andiamo al sodo: la probabilità che uno squalo morda un essere umano è statisticamente bassa rispetto a molti altri rischi quotidiani. Nel 2023, secondo il International Shark Attack File, ci sono state solo 69 morsicate di squalo non provocate, comprese 10 vittime mortali in tutto il mondo. Sì, meno attacchi di squalo rispetto al numero medio di persone uccise ogni anno dagli elefanti. Gli squali non cacciano attivamente gli esseri umani. La maggior parte degli incidenti di squalo - comunemente chiamati "morsi di prova" - si verifica quando gli squali mordicchiano, si rendono conto che il pasto non è degno e nuotano via illesi.

I surfisti e gli appassionati di altri sport acquatici rappresentano il 42% degli incidenti segnalati perché le loro tavole somigliano a prede di foche agli squali dal basso. Quando incrociamo gli squali, è generalmente a causa delle nostre attività, come la pesca o il tempo libero, che si sovrappongono al loro habitat naturale.

Una realtà gelida

Despite their gentle nature, sharks bear the brunt of fishing pressure. Over 80 million sharks are slaughtered each year, with over a third of all shark and ray species on the brink of extinction. This may sound alarming, but consider this: there are only 19 countries with a population exceeding 80 million. Each year, the number of sharks killed surpasses the total population of Thailand, the UK, and France combined.

The fin-ished shark populations

Fishing is the most significant threat to shark populations worldwide, with fishing pressure increasing by a staggering 18-fold over the past half-century. A major incentive for shark fishing is the Shark Fin Trade, the practice of removing fins from a captured shark and tossing the rest of the hapless creature back into the ocean. Shark fins have become not just a delicacy in soups but also an extremely valuable seafood commodity. However, despite efforts to ban shark finning, illegal fishing activities remain rampant.

The increased demand for shark meat has also risen as a result of regulations that prohibit landing fins with sharks attached. This has resulted in a surge in unregulated high-seas fishing, putting more and more pressure on global shark populations. Identification errors frequently occur, often involving protected or endangered species. For example, in Brazil, shark and ray meat is sold under the umbrella term "cação." This lack of transparency leaves consumers in the dark about the species they're actually consuming. According to scientists, approximately 24% of the areas that sharks use each month overlap with large-scale industrial fishing zones. This means that many shark species in the open ocean are constantly under the nails of large-scale fishing fleets.

The illness hits harder

Adding insult to injury, the Ocean's oxygen minimum zones (areas of low oxygen) have expanded both horizontally and vertically due to rising temperatures and changing oceanic patterns. This evolution has pushed species like the blue shark closer to intense surface fisheries, making them more susceptible to being caught as bycatch.

Despite the dire statistics, it's not all doom and gloom for sharks. In the northwest Atlantic, white shark and hammerhead shark populations appear to be rebounding after a 50-year decline, thanks to strict fishing regulations and quotas. This glimmer of hope suggests that, with proper implementation and enforcement of science-based conservation measures across a species' range, shark populations can indeed recover.

The power is in our hands

La nostra irrazionale paura degli squali ha soffocato il sostegno per la loro conservazione. Quando gli squali vengono rappresentati in modo negativo, la nostra percezione del rischio viene amplificata. Ciò può creare una falsa convinzione che la riduzione sia necessaria. Abbracciando una prospettiva più oggettiva sugli squali, possiamo concentrare la nostra attenzione sulle specie a maggior rischio di estinzione. Gli squali hanno dimostrato la loro resilienza, avendo superato cinque precedenti eventi di estinzione di massa. Per garantire che superino il sesto, dobbiamo riconsiderare le nostre percezioni su di loro e dare nuova vita alla loro conservazione.

1. La diversità tra gli squali è notevole, poiché presentano forme e dimensioni diverse, con alcuni che hanno bocche grandi, code lunghe o teste piatte e simili a mazze.
2. Lo squalo balena è la specie più grande di squali, che può raggiungere i 20 metri, mentre lo squalo lanterna nano cresce solo fino a 20 cm.
3. Gli squali svolgono ruoli cruciali negli ecosistemi, funzionando come predatori, prede, concorrenti e trasportatori di nutrienti.
4. Alcuni squali esercitano un controllo dall'alto sulle catene alimentari, mentre altri servono come fonte di cibo per altri predatori e trasportano energia attraverso gli ecosistemi.
5. La probabilità che uno squalo morda un essere umano è statisticamente bassa rispetto a molti altri rischi quotidiani.
6. Nel 2023 ci sono stati solo 69 morsi di squalo non provocati a livello mondiale, con 10 decessi, meno del numero medio di persone uccise ogni anno dagli elefanti.
7. Gli squali non cacciano attivamente gli esseri umani; la maggior parte degli incidenti di squali sono "morsi di prova" che si verificano quando gli squali confondono le tavole da surf con le prede delle foche.
8. Ogni anno vengono uccisi più di 80 milioni di squali, con più di un terzo di tutte le specie di squali e razze sull'orlo dell'estinzione.
9. Il commercio di pinne di squalo, che comporta l'asportazione delle pinne dagli squali e il successivo smaltimento del resto dell'animale, contribuisce alla macellazione eccessiva degli squali.
10. I tentativi di bandire la pratica di taglio delle pinne non hanno frenato le attività di pesca illegali, che continuano a minacciare le popolazioni di squali a livello globale.
11. La carne di squalo è diventata più preziosa come commodity a causa dei regolamenti che proibiscono l'atterraggio delle pinne con gli squali ancora attaccati, portando alla pesca non regolamentata in alto mare.
12. C'è mancanza di trasparenza nell'industria dei prodotti ittici, con la carne di squalo e razze spesso venduta con etichette generiche come "cação".
13. Le popolazioni di squali sono costantemente minacciate da flotte di pesca su larga scala, con il 24% delle loro aree mensili utilizzate che si sovrappongono alle zone di pesca industriale.
14. Le zone di minima ossigenazione in espansione nell'oceano a causa del cambiamento climatico spingono specie come lo squalo azzurro più vicino alle intense pesca superficiali.
15. Nonostante le sfide affrontate dagli squali, le loro popolazioni mostrano segni di recupero nel nord-ovest dell'Atlantico, grazie ai rigorosi regolamenti e quote di pesca.
16. Gli sforzi per conservare gli squali richiedono un cambiamento nella percezione, passando dalle rappresentazioni basate sulla paura a prospettive oggettive che mettono in evidenza i loro bisogni di conservazione.
17. Abbracciando una prospettiva più informata sugli squali, aiuteremo a indirizzare il sostegno per le specie a maggior rischio di estinzione.
18. Gli squali hanno dimostrato la loro resilienza sopravvivendo a cinque precedenti eventi di estinzione di massa.
19. Per garantire che gli squali superino la sesta estinzione di massa, dobbiamo riconsiderare le nostre percezioni su di loro e priorità la loro conservazione.
20. Il declino delle popolazioni di squali è legato al cambiamento climatico, alla pressione della pesca e alla perdita di habitat, evidenziando la necessità di un approccio olistico per la conservazione degli oceani.
21. Il sostegno per la conservazione degli squali può manifestarsi in vari modi, come la pesca sostenibile, l'adesione a regolamenti di pesca più severi o la donazione a organizzazioni che lavorano per proteggere gli squali e i loro habitat.

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