Ricerche rivelano un legame tra il beta-HPV e il cancro della pelle nelle persone immunodebilitate
In una scoperta rivoluzionaria, i ricercatori del National Institutes of Health (NIH) hanno scoperto un ruolo precedentemente ignoto di un tipo di papillomavirus umano (HPV) nello sviluppo del carcinoma a cellule squamose cutaneo (cSCC) in individui con sistemi immunitari compromessi. Lo studio, intitolato "Risoluzione del carcinoma a cellule squamose mediante il ripristino della segnalazione del recettore delle cellule T", è stato pubblicato il 30 luglio 2025.
La ricerca, guidata da P Ye e colleghi, mette in discussione la dottrina virologica consolidata e suggerisce che i beta-HPV associati alla pelle hanno potenziale oncogenico in situazioni di vulnerabilità immunologica. Lo studio dimostra l'integrazione genomica attiva di beta-HPV nelle cellule della pelle trasformate malignamente, in particolare nel contesto di un'immunità cellulare difettosa.
Il cSCC è una delle forme più comuni di cancro sia negli Stati Uniti che a livello globale, e la sua eziologia è stata tradizionalmente attribuita principalmente all'esposizione UV e alle mutazioni del DNA. Tuttavia, lo studio del NIH rivela una forza virale nascosta che potrebbe contribuire allo sviluppo del cancro nei pazienti immunocompromessi.
Lo studio si concentra su una paziente donna di 34 anni con lesioni cSCC ricorrenti e aggressive sulla fronte, la cui condizione era stata inizialmente attribuita a un difetto ereditario nei meccanismi di riparazione del DNA e a una funzionalità delle cellule T compromessa. La valutazione post-trapianto ha dimostrato una remissione clinica completa e una risoluzione durevole di tutte le patologie precedentemente correlate all'HPV, comprese le lesioni cSCC in precedenza inarrestabili.
Le analisi genetiche del NIH hanno rivelato che il DNA cellulare della paziente era in grado di riparare i danni causati dai raggi UV, ma la presenza di beta-HPV integrato all'interno delle cellule tumorali ha indicato un meccanismo di oncogenesi virale diretto. Lo studio evidenzia l'importanza della competenza immunitaria nell'eziologia del cancro, posizionando l'immunomodulazione come pilastro centrale dell'oncologia insieme alla chirurgia, alla radioterapia e alla chemioterapia.
Lo studio invita la comunità scientifica e medica a riconsiderare le capacità patogene del viroma della pelle e a sfruttare il ripristino dell'immunità come terapia trasformativa per il cancro. I risultati espandono la comprensione del paesaggio oncogenico dei tumori della pelle e potrebbero aprire la strada allo sviluppo di terapie immunologiche mirate o strategie vaccinali per l'infezione da beta-HPV in popolazioni a rischio, in particolare quelle con immunodeficienza.
Le parole chiave dello studio sono cancro, cancro della pelle, cellule immunitarie, virus, immunoterapia. L'articolo della rivista può essere trovato con il DOI: 10.1056/NEJMoa2502114.
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