Prodotti di scarto di birra trasformati in nanofibre di cellulosa nell'industria birreria
L'industria della birra ha registrato un notevole aumento di popolarità, portando a un record nella produzione di luppolo nel 2019. Tuttavia, solo i fiori della pianta di luppolo vengono utilizzati nella produzione della birra, mentre i gambi e le foglie costituiscono circa il 75% della biomassa e finiscono tipicamente in discarica. Un team di ricercatori giapponesi del Yokohama National University (YNU) ha sviluppato un metodo innovativo per riciclare questi rifiuti, trasformando i gambi di luppolo in nanofibre di cellulosa (CNF).
YNU, università nazionale giapponese fondata nel 1949, è rinomata per la sua ricerca accademica nelle scienze applicate. L'approccio innovativo del team è stato pubblicato sulla rivista ACS Agricultural Science & Technology l'11 giugno, con il DOI 10.1021/acsagscitech.1c00041.
I ricercatori hanno utilizzato una tecnica che involve l'applicazione di 2,2,6,6-tetrametilpiperidina-1-ossido radicale (TEMPO) al cellulosa pretrattata dai gambi di luppolo, ottenendo CNF con una mediana di circa 2 nanometri. Queste CNF sono previste per essere utilizzate come eccellenti materiali di origine vegetale per ridurre l'utilizzo di plastiche a base di petrolio in diverse applicazioni industriali.
La produzione di CNF dai rifiuti di gambo di luppolo potrebbe potenzialmente sostituire il petrolio come fonte per queste nanofibre, contribuendo a un terzo beneficio ambientale. L'implementazione riuscita delle CNF derivate dal gambo di luppolo potrebbe portare a una significativa riduzione dell'utilizzo di surfactant sintetici convenzionali.
La produzione della birra artigianale non è l'unico settore che potrebbe trarre beneficio da questa innovazione sostenibile. Le nanofibre simili alla cellulosa hanno applicazioni previste nel confezionamento sostenibile, nei tessuti e nei materiali biodegradabili. Il gruppo di ricerca guidato da scienziati del Technical University of Munich (TUM) ha evidenziato questi possibili utilizzi, con l'obiettivo di preparare emulsioni stabilizzate da CNF derivate dal gambo di luppolo e dimostrarne la fattibilità all'industria.
Per ulteriori informazioni su YNU e le sue ricerche innovative, visita: https://www.ynu.ac.jp/english/. L'università fornisce un'educazione pratica agli studenti e favorisce l'impegno con la comunità globale, contribuendo alla ricerca scientifica internazionale e alla società globale.
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