Previsione della guarigione della commozione cerebrale e dei rischi di successivi urti alla testa
Nel mondo dello sport e oltre, le commozioni cerebrali sono una preoccupazione crescente, in particolare tra i bambini. Ogni anno, si stima che 3 milioni di persone negli Stati Uniti vengano diagnosticate con una commozione cerebrale, e per un terzo di queste persone, il recupero può richiedere tre mesi o più.
La ricerca recente si sta concentrando sull'identificazione di biomarcatori che potrebbero prevedere quali bambini svilupperanno sintomi persistenti dopo una commozione cerebrale. Lo studio, finanziato da un grant di $10 milioni dall'Istituto Nazionale per le Malattie Neurologiche e lo Stroke (NINDS), mira a sviluppare un algoritmo per aiutare nella diagnosi e nel trattamento dei bambini con commozione cerebrale.
Il sistema glinfatico, il processo di rimozione dei rifiuti del cervello, gioca un ruolo cruciale in questa ricerca. È stato trovato che se i colpi alla testa si verificano troppo vicini tra loro, il sistema può diventare sovraccarico, portando a danni permanenti. Questo è particolarmente preoccupante per le persone con occupazioni o attività che li mettono a rischio di colpi alla testa ripetuti.
Un tale gruppo a rischio sono gli atleti, che rappresentano la maggioranza delle commozioni cerebrali. In uno sforzo per raccogliere più dati, la NFL sta espandendo la sua raccolta di dati sui colpi alla testa posizionando sensori nelle guardie bucali dei giocatori in quattro università principali.
Lo studio si sta concentrando sui bambini tra gli 11 e i 18 anni. I ricercatori hanno identificato una singola regione del cervello - il mesencefalo - che può essere utilizzata per esaminare l'impatto di una commozione cerebrale o di colpi alla testa ripetuti. Sono state trovate modifiche all'integrità dei neuroni in questa regione del cervello che correlano con il numero di volte in cui la testa del giocatore è stata colpita da un lato all'altro o da dietro e davanti.
I biomarcatori basati sul sangue, come le proteine UCH-L1 e GFAP, hanno il potenziale per monitorare la salute del cervello in coloro che sono esposti a colpi alla testa ripetuti e clinicamente silenti. Queste proteine sono rilasciate quando il cervello è ferito e possono entrare nel sangue a causa di una barriera emato-encefalica disturbata. La fuoriuscita di queste proteine potrebbe essere la chiave per monitorare la salute del cervello in futuro, poiché possono mostrare prove biochimiche di distruzione cellulare senza la presenza di sintomi di concentrazione e memoria.
Già, il sangue si è dimostrato utile nella diagnosi di una commozione cerebrale. La Food and Drug Administration ha approvato un test del sangue chiamato Banyan Brain Trauma Indicator® a questo scopo.
Attraverso la loro ricerca, i ricercatori come Jeffrey Bazarian, M.D., professore di Medicina d'Emergenza al Centro Medico dell'Università di Rochester, stanno lavorando per capire meglio come le commozioni cerebrali influenzano i bambini. L'obiettivo finale è quello di sviluppare metodi per prevedere quali bambini avranno sintomi per tre mesi o più dopo una commozione cerebrale, e per sviluppare un algoritmo per aiutare nella diagnosi e nel trattamento di questi bambini.
