Presidente degli Stati Uniti Trump emette decreto: ai dipendenti dell'USPTO è vietato entrare nel POPA Union; il telelavoro rimane inalterato per ora
In un'aspra sorpresa, il Presidente Donald Trump ha emesso un Ordine Esecutivo nel agosto 2021, che impedisce ai dipendenti dei dipartimenti di proprietà intellettuale e tecnologia dell'informazione dell'Ufficio Statunitense per la Proprietà Intellettuale (USPTO) di partecipare alla rappresentanza sindacale, come l'Associazione dei Professionisti dell'Ufficio Brevetti (POPA) o il Capitolo 243 dell'Associazione dei Dipendenti Non Professionisti (NTEU 243).
L'Ordine, intitolato "Ulteriori Esclusioni dal Programma di Relazioni Lavoro-Sindacato Federale", mira a rafforzare la sicurezza nazionale determinando che le agenzie e le suddivisioni di agenzie indicate nella sezione 2 dell'Ordine hanno una funzione primaria di intelligence, controspionaggio, investigativo o di lavoro per la sicurezza nazionale.
L'Ordine ha suscitato critiche e domande, in particolare riguardo alla logica dietro l'esclusione degli esaminatori di brevetti dalla rappresentanza sindacale. Jeannie Z. Taylor di Learning Design Alchemy ha espresso le sue preoccupazioni, dichiarando: "Conosco un'esaminatrice che ha ricevuto quell'email mentre lavorava su un brevetto per una nuova formulazione di rossetto. Sicurezza nazionale, figuriamoci."
Bob Stoll, ex Commissario per i Brevetti dell'USPTO, ha anche messo in discussione la logica dell'Ordine, dichiarando: "Come ex SPE nel gruppo di sicurezza prima di essere nominato Commissario, non vedo problemi con gli esaminatori nel gruppo di sicurezza che sono membri di POPA. Inoltre, non vedo una giustificazione per il fatto che il resto degli esaminatori sia escluso da un sindacato. Non ricordo che questo sia mai stato un problema e credo che sia solo un altro tentativo di questa Amministrazione di distruggere la contrattazione collettiva."
Le opinioni di Stoll sono state condivise da Paul Fehlner, Chief Intellectual Property Counsel di Spyre, che ha commentato che la designazione di sicurezza nazionale sembra essere un sotterfugio per negare la rappresentanza sindacale.
L'Amministrazione ha determinato che l'Unità di Affari Brevetti e l'Unità di Affari dell'Ufficio del Chief Information Officer (OCIO) hanno come "funzione principale... lavoro per la sicurezza nazionale". Di conseguenza, i dipendenti dei Brevetti e dell'OCIO non sono più rappresentati dai sindacati (POPA e NTEU 243). Questi cambiamenti sono efficaci immediatamente e non interessano i dipendenti di altre unità di affari.
È importante notare che solo circa 50 dei 600.000 richieste di brevetto ricevute ogni anno dall'USPTO sono ultimately soggette a un ordine di segretezza dopo essere state valutate dalle agenzie della difesa. L'Ordine non interessa attualmente gli esaminatori di marchi.
Despite the restrictions, the Patent Office Professional Association (POPA) is continuing to operate and work to navigate the Order, setting up a third-party dues payment system. The Association signed a new Collective Bargaining Agreement (CBA) with former USPTO Director Kathi Vidal in December 2024, marking the first new CBA for the union in nearly 40 years. The CBA had a five-year term and covered more than 9,600 of the agency's patent-side employees.
The National Treasury Employees Union Chapter 243 (NTEU 243) represents federal workers across 38 departments and agencies, including paralegals, IT specialists, IT project managers, customer service representatives, legal instrument examiners, budget analysts, and other support staff in the USPTO. It remains to be seen how the Order will impact these employees and the union's ability to represent them.
The Order has sparked a wave of comments on LinkedIn and Reddit, with many questioning the premise that all patents have national security implications. POPA has also sued the administration, allegating that the Administration's actions are retaliatory due to their vocal opposition to its efforts to end telework and reduce staffing.
A memo circulated last week by USPTO Acting Director Coke Stewart indicates that neither this EO nor the EO issued March 27, 2025, titled "Exclusions from Federal Labor-Management Relations Programs" will affect any employee's duty station, salary, health and retirement benefits, work hours, award programs, or the like.
The Fact Sheet published with the EO further explains the reasoning for the Order, stating that the Office of the Commissioner of Patents, Patent and Trademark Office (PTO) has the task of reviewing inventions made in the United States, assessing whether their release could harm national security, and if so, issuing secrecy orders that prevent public disclosure. Effectively performing this work is essential to ensuring U.S. inventions with military or other national security applications do not fall into enemy hands.
Despite the controversy, the Order remains in effect, and its long-term implications for the USPTO and its employees continue to unfold.
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