Pioniere del basket di Toronto: Damon Stoudamire, prima star dei Raptors
Nella stagione NBA 1995-96, i Toronto Raptors hanno fatto sensazione con l'arrivo del loro rookie point guard, Damon Stoudamire, soprannominato "Mighty Mouse."
Scelto al settimo posto dai Raptors, Stoudamire era un prospetto molto quotato, avendo vinto il premio MVP al Rookie Game del 1996. La sua squadra di casa, i Portland Trail Blazers, avrebbe poi acquisito lui in un trade.
Le statistiche da rookie di Stoudamire erano impressionanti, con una media di 19 punti, 9.3 assist, 4 rimbalzi, 1.4 palle rubate e 3.8 palle perse a partita. Ha fatto storia registrando il primo triple-double nella storia della franchigia dei Raptors il 21 novembre 1995 contro i Seattle Sonics.
Tuttavia, la stagione dei Raptors è stata segnata da cambiamenti significativi. L'allenatore dei Raptors Darrell Walker e il General Manager Isiah Thomas hanno entrambi rassegnato le dimissioni, con Thomas che se n'è andato a causa di tentativi falliti di acquistare la maggioranza della proprietà. La richiesta di Stoudamire di essere scambiato è stata influenzata dalle dimissioni di Thomas.
Nonostante il tumulto, Stoudamire è rimasto positivo, esprimendo la sua eccitazione nel unirsi a una squadra che non era vincolata alla lotteria. La sua ottimismo si è rivelato fondato, poiché i Raptors hanno ottenuto Vince Carter nel draft della lotteria successiva.
La stagione da rookie di Stoudamire è iniziata forte, con i Raptors che hanno vinto la loro prima partita NBA il 3 novembre 1995 contro i Nets. Stoudamire ha registrato un double-double in quella partita (10 punti e 10 assist). Ha anche avuto una prestazione eccezionale contro i 72-10 Bulls, segnando 30 punti e distribuendo 11 assist, l'unica vittoria dei Raptors contro di loro in quella stagione.
La prestazione della stagione da rookie di Stoudamire non è stata priva di difficoltà. Tracy McGrady, la nona scelta dei Raptors nello stesso draft, ha avuto un inizio lento, causando preoccupazioni. Nonostante questo, l'impatto di Stoudamire sulla squadra è stato indiscutibile.
Dopo il suo periodo con i Raptors, Stoudamire è passato ai Portland Trail Blazers, dove ha giocato fino al 2004. Ha poi avuto diversi ingaggi con altre squadre prima di ritirarsi come giocatore. Oggi, Stoudamire è l'allenatore della squadra di basket maschile della Georgia Tech.
Kyle Lowry, che è stato seguito da Stoudamire durante la sua stagione da rookie con i Memphis Grizzlies, ha reso omaggio a lui indossando una sua maglia dei Raptors durante il
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