Pesci straordinari che mostrano otto file di denti frontali durante l'attività sessuale
In una scoperta rivoluzionaria, i ricercatori hanno scoperto denti sul tenaculum, un'appendice sulla fronte del maschio di ratfish macchiato. Questa scoperta potrebbe avere importanti implicazioni per la storia evolutiva dei denti.
Il tenaculum, essenziale per la riproduzione nei ratfish macchiati, viene utilizzato durante l'accoppiamento per scoraggiare la concorrenza e tenere le pinne pettorali delle femmine. In precedenza si pensava che fosse coperto da denticoli cutanei, ma questi sono stati identificati come denti veri e propri, complete di lamina dentale.
Karly Cohen, biologa dell'Università di Washington, ha dichiarato che il tenaculum è il primo esempio chiaro di una struttura dentata fuori dalla mascella. Michael Coates, coautore del paper, aggiunge che i denti del tenaculum sono radicati nella lamina dentale, un tessuto della mascella non precedentemente visto altrove.
Le prove genetiche rivelano che i geni legati ai denti dei vertebrati sono espressi nel tenaculum, ma non nei denticoli. Ciò suggerisce che i denti del tenaculum sono un relitto dello sviluppo, mettendo in discussione l'assunto che i denti siano strutture strettamente orali.
La squadra ha identificato indizi di denti sui tenaculum di specie correlate nei reperti fossili, indicando che le chimaere, comprese i ratfish macchiati, potrebbero offrire una rara finestra sul passato. Man mano che vengono condotti ulteriori studi, potrebbero essere trovati più denti fuori dalla mascella nei vertebrati.
I ratfish macchiati sono pesci privi di scaglie dei fondali oceanici del Pacifico nordorientale, che raggiungono una lunghezza di circa mezzo metro. Sono noti per i loro denti sulla fronte, che sono veri denti, non strutture esterne simili a denti.
I denti del tenaculum sono retrattili e flessibili, con fino a sette o otto file quando sono eretti. Quando non vengono utilizzati, il tenaculum è piccolo e bianco. I ricercatori hanno una combinazione di dati sperimentali e prove paleontologiche che mostrano come i ratfish macchiati abbiano cooptato un programma preesistente per la produzione di denti per creare il tenaculum.
Questa scoperta potrebbe fare luce sull'evoluzione dei denti e offrire una prospettiva unica sui processi di sviluppo nei vertebrati. I ricercatori sperano che ulteriori indagini continueranno a svelare i misteri di questi affascinanti esseri dei fondali oceanici.
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