Origine potenziale della vita: Ceres potrebbe aver fornito le condizioni perfette per la formazione della vita miliardi di anni fa
In una scoperta pionieristica, gli scienziati hanno proposto che Ceres, il più grande oggetto nella cintura di asteroidi tra Marte e Giove, potrebbe essere stato geologicamente attivo e potenzialmente abitabile in un certo punto della sua storia.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Science Advances, i fluidi ricchi di minerali provenienti dall'attività idrotermale di Ceres potrebbero essere filtrati nel suo oceano sotterraneo. Ciò suggerisce che Ceres potrebbe aver avuto acqua, molecole organiche e una fonte duratura di energia chimica miliardi di anni fa.
Lo studio, guidato da ricercatori dell'Università statale dell'Arizona, Scuola di esplorazione della Terra e dello spazio, crea modelli al computer per tracciare l'evoluzione dell'interno di Ceres nel tempo, concentrandosi su un periodo chiave tra 2,5 e 4 miliardi di anni fa. Durante questo periodo, Ceres potrebbe aver avuto acqua, molecole organiche ed energia idrotermale, rendendola potenzialmente abitabile.
L'attività idrotermale su Ceres potrebbe aver coinvolto acqua calda che circolava attraverso le rocce, dissolvendo gas e minerali. Processi simili si vedono sulla Terra alle sorgenti idrotermali, dove la vita microbica prospera. I ricercatori suggeriscono che la vita microbica potrebbe aver prosperato negli ambienti idrotermali antichi di Ceres.
Gli elementi radioattivi all'interno del nucleo di Ceres si stavano disintegrando e rilasciando calore, alimentando l'attività idrotermale potenziale. Una vasta riserva sotterranea su Ceres è profonda 40 km e larga centinaia di miglia, collegata ai flussi salati sulla superficie. Le chiazze riflettenti brillanti sulla superficie di Ceres sono depositi di sale, lasciati dall'acqua salata che è salita dalla profondità.
Mentre lo studio non afferma che Ceres ha ospitato la vita, implica la possibilità di vita passata sul pianeta nano. Se Ceres era abitabile in passato, suggerisce che decine di asteroidi e lune potrebbero essere stati abitabili. Joe O'Rourke, uno degli autori dello studio, sostiene che i risultati non riguardano solo Ceres, ma la potenziale abitabilità del sistema solare nel suo insieme.
Tuttavia, i risultati dello studio devono essere confermati con un'analisi più da vicino della chimica della superficie di Ceres, idealmente attraverso una sonda o una missione di ritorno di campioni. Le temperature attuali sulla superficie di Ceres variano da -33 °C a -143 °C, lasciando poco spazio per la vita. Se il calore interno di Ceres può essere mantenuto, potrebbe essere ancora abitabile oggi.
La sonda Dawn, che ha orbitato Ceres dal 2015 al 2018, ha rilevato molecole organiche basate sul carbonio su Ceres, un mattone essenziale della vita. I risultati delle ricerche non forniscono i nomi degli autori dello studio sulla abitabilità di Ceres o indicano quali appartengono alla Scuola di esplorazione della Terra e dello spazio dell'Università statale dell'Arizona.
Se confermato, questa scoperta potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione del sistema solare, implicando che molti altri mondi ghiacciati, lune e pianeti nani di dimensioni simili potrebbero essere passati attraverso le loro proprie fasi calde e umide nel passato remoto. La potenziale per la vita oltre la Terra continua ad essere un fronte emozionante nell'esplorazione spaziale.
Leggi anche:
- I sostenitori dei test rapidi a domicilio sollecitano il sostegno dei sostenitori
- "Il principale scienziato di Toyota dichiara guerra al carbonio: liberamo tutte le nostre risorse per raggiungere la neutralità del carbonio"
- Mwangangi nega il coinvolgimento della SHA nel finanziamento di un ospedale inesistente.
- Miglioramento delle principali attività dell'agenzia centrale dei consumatori
