Nutrire il cervello dei bambini: 7 alimenti che favoriscono lo sviluppo cognitivo
Nei primi tre anni di vita di un bambino, il cervello subisce una rapida crescita e sviluppo. Questo periodo critico, che va dai 12 ai 36 mesi, è quando vengono poste le basi per le capacità cognitive, le prestazioni accademiche e la capacità di apprendimento.
In questo periodo, il cervello di un bambino aumenta di peso di tre volte, con la crescita più rapida che si verifica durante la fase del bambino. Questa crescita non riguarda solo la dimensione, ma anche la struttura. I nutrienti individuali lavorano insieme in modi complessi, amplificando i loro effetti sulla costruzione del cervello.
Un nutriente essenziale è l'acido grasso omega-3, che forma i rivestimenti protettivi intorno ai percorsi neurali nel cervello di un bambino. Questi acidi grassi sono cruciali per lo sviluppo e il mantenimento delle cellule cerebrali. Le uova, ricche di omega-3, forniscono tutta la colina di cui un bambino sotto i otto anni ha bisogno. La colina, un altro nutriente vitale, costruisce le autostrade di comunicazione tra le cellule cerebrali.
Il ferro, d'altra parte, costruisce l'ippocampo, un futuro centro di apprendimento e memoria, nel cervello di un bambino. Una carenza di ferro durante questi primi anni può portare a difficoltà di apprendimento che persistono per anni, anche dopo che sono state apportate miglioramenti dietetici.
Il tempismo dei pasti gioca anche un ruolo nello sviluppo del cervello. Il cervello in via di sviluppo richiede livelli di glucosio costanti. L'assunzione quotidiana costante di nutrienti che supportano il cervello è più importante della perfezione durante questo periodo critico.
I vegetali surgelati spesso contengono livelli di nutrienti più elevati rispetto ai prodotti freschi che hanno viaggiato per lunghe distanze o sono stati conservati per periodi prolungati. Ciò li rende una scelta conveniente e nutriente per i genitori.
Purtroppo, i risultati della ricerca non specificano gli autori di uno studio sull'impatto del cibo sullo sviluppo del cervello nei bambini. Tuttavia, è chiaro che i benefici di una nutrizione ottimale durante l'infanzia si accumulano nel tempo, contribuendo a migliori prestazioni accademiche, capacità di apprendimento e resilienza cognitiva per gli anni a venire.
Per le famiglie con bambini che hanno allergie alle uova, le alternative includono l'aumento dell'assunzione di altre fonti di colina come i fagioli e lo yogurt, mentre si garantisce un'adeguata assunzione di B12 attraverso alimenti fortificati o integratori attenti. Per le famiglie vegetariane, i fagioli diventano particolarmente importanti come principale fonte di ferro e proteine necessari per uno sviluppo cerebrale ottimale.
Il pesce a basso contenuto di mercurio fornisce sei nutrienti essenziali per il cervello in una singola porzione e supporta lo sviluppo della corteccia prefrontale nei bambini. Questa regione del cervello è responsabile della capacità di prendere decisioni, pianificare e risolvere i problemi.
L'esposizione ripetuta rimane la strategia più efficace per espandere l'accettazione dei bambini di cibi che supportano il cervello. I bambini possono aver bisogno di 8-12 esposizioni a un nuovo cibo prima di accettarlo. I cibi serviti ai bambini non solo forniscono energia, ma costruiscono i percorsi neurali che determinano le loro capacità cognitive per decenni.
In conclusione, i cibi che diamo ai nostri bambini hanno un impatto profondo sul loro futuro. Fornendo loro una dieta bilanciata ricca di nutrienti che supportano il cervello, li stiamo preparando per una vita di successo.
