Nuove prospettive nel Dipartimento di Giustizia per il ringiovanimento delle tariffe degli hotel di Las Vegas.
Il Dipartimento della Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) sostiene i consumatori che stanno cercando di riaprire una causa collettiva, precedentemente respinta a maggio, contro i principali gruppi alberghieri di Las Vegas come Caesars Entertainment, MGM Resorts, Wynn Resorts e Treasure Island. Una causa simile è stata recentemente respinta anche ad Atlantic City.
Questa nuova svolta offre un barlume di speranza per la causa, poiché la vittoria iniziale è andata ai gruppi alberghieri. (Una causa simile ha subito lo stesso destino poco tempo fa ad Atlantic City.)
Finora, i tribunali federali hanno respinto le rivendicazioni dei consumatori secondo cui il fissaggio dei prezzi si verifica quando i resort concorrenti condividono i dati di occupazione in tempo reale con una piattaforma software, che quindi suggerisce i prezzi delle camere ai hotel.
Tuttavia, questa nuova speranza riaccende la possibilità di cambiamenti radicali nelle pratiche commerciali dei casinò di Las Vegas. La legge federale antitrust Sherman proibisce alle aziende di cospirare per monopolizzare o tentare di monopolizzare un mercato, come le camere d'albergo.
Cosa ha dichiarato il DOJ
Gli avvocati del Dipartimento della Giustizia hanno presentato un brief amicus alla Corte d'Appello del 9° Circuito degli Stati Uniti, sostenendo che l'uso condiviso di algoritmi da parte dei concorrenti per guidare le decisioni di prezzo potrebbe potenzialmente facilitare la collusione e rappresentare "nuovi pericoli" per i consumatori.
Il DOJ ha sostenuto che la giudice Miranda Du ha commesso errori legali nel respingere la causa originale e che questi errori non dovrebbero essere confermati. (La giudice Du ha notato che la causa non ha presentato prove sufficienti di un complotto tra gli operatori dei resort e che il software generava raccomandazioni di prezzo che gli hotel non erano obbligati a seguire.)
Il DOJ ha messo in guardia sul fatto che confermare la decisione di Du potrebbe ostacolare le rivendicazioni antitrust meritorie che riguardano gli algoritmi di prezzo.
Il DOJ non è parte in causa nella causa, ma talvolta esprime il suo punto di vista sui casi che ritiene essere nell'interesse pubblico.
La causa di fissaggio dei prezzi è stata avviata a gennaio 2023 dallo studio legale di Seattle Hagens Berman Sobol Shapiro. Accusa i quattro più grandi casinò di Las Vegas di cospirare per aumentare artificialmente i prezzi delle camere degli hotel utilizzando il software Cendyn in violazione della legge antitrust Sherman.
Il software "Rainmaker" di Cendyn ha accesso ai dati di occupazione di un hotel e a determinati dati proprietari non pubblici. Elabora e analizza i dati per quell'hotel individuale, quindi utilizza un algoritmo con "altri dati sull'offerta e sulla domanda" degli hotel concorrenti per suggerire un "prezzo ottimale" per le camere del casinò hotel. L'hotel può scegliere di adottare o respingere il prezzo raccomandato da Rainmaker, ma i ricorsi affermano che i casinò adottano il prezzo raccomandato dal software circa il 90% delle volte.
Tutte le parti coinvolte, comprese i gruppi alberghieri e Cendyn, negano qualsiasi illecito.
Il ricorso è attualmente in corso. Dopo che il 9° Circuito avrà esaminato le presentazioni di entrambe le parti, un collegio di tre giudici ascolterà gli argomenti orali. Si prevede una decisione entro il prossimo anno.
I querelanti nella causa di Atlantic City hanno annunciato anche l'intenzione di appellare quella decisione.
Questa nuova svolta nella causa collettiva di Las Vegas segue il deposito del brief amicus del DOJ, che esprime preoccupazioni per il potenziale di collusione attraverso l'uso condiviso di algoritmi tra i resort concorrenti. Il DOJ ha sostenuto che le decisioni precedenti che respingono le rivendicazioni di fissaggio dei prezzi potrebbero ostacolare i futuri casi antitrust che riguardano gli algoritmi di prezzo.