Nella più grande e colossale caverna della Terra, la riapparizione di due antichi mostri marini, presumibilmente estinti da 325 milioni di anni, sconcerta gli scienziati
In una scoperta rivoluzionaria, sono state scoperte due specie di squali preistorici precedentemente ignote nella Mammoth Cave, il sistema di caverne più lungo del mondo, situato nella centrale Kentucky. Le scoperte, fatte come parte dell'Inventario delle Risorse Paleontologiche condotto dal Servizio dei Parchi Nazionali (NPS), risalgono a oltre 325 milioni di anni fa.
I nuovi squali scoperti, chiamati Troglocladodus trimblei e Glikmanius careforum, appartengono alla famiglia antica di squali nota come ctenacanths. Questi antichi predatori marini sono caratterizzati da spine difensive a forma di pettine sulla schiena, simili a quelle trovate in specie di squali moderni.
Troglocladodus trimblei si distingue per i suoi denti biforcati, che suggeriscono una tecnica di caccia specializzata. Gli studiosi stimano che questo squalo potesse raggiungere una lunghezza di 10-12 piedi, simile alla taglia di uno squalo bianco oceanico. Glikmanius careforum, d'altra parte, è considerato come avendo un morso potente, che gli permetteva di predare una vasta gamma di animali marini, tra cui altri squali, pesci ossei e molluschi estinti come gli ortoconi.
I fossili trovati nella Mammoth Cave e nel nord dell'Alabama offrono rare informazioni su questo mondo perduto e forniscono una migliore comprensione della biodiversità marina antica. Entrambe le specie sono Thought to have inhabited coastal environments rather than deep-sea ecosystems, roaming the waters of an ancient seaway that once connected parts of North America, Europe, and North Africa.
Le condizioni stabili sottoterra nella Mammoth Cave hanno aiutato a preservare i fossili con una chiarezza straordinaria, offrendo una vista dettagliata delle loro caratteristiche anatomiche. Questa scoperta sottolinea l'importanza del sistema di caverne della Mammoth Cave come sito chiave per comprendere la vita preistorica e l'importanza di preservare i registri fossili per aiutare gli studi futuri sugli ecosistemi preistorici.
Il team coinvolto nella scoperta dei resti fossili di queste due nuove specie è il Kentucky Cave Conservancy. Gli studiosi dell'Università dell'Alabama e la Cave Research Foundation hanno anche contribuito significativamente alla scoperta di questi fossili.
La Mammoth Cave, che si estende per più di 676 chilometri, è nota per la sua importanza geologica e per i ricchi depositi fossili. La grotta continua ad essere un sito di ricerca vitale, offrendo opportunità continue per l'esplorazione scientifica e arricchendo ulteriormente la nostra comprensione del passato antico della Terra e della vita marina diversificata che un tempo prosperava sotto le sue acque.
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