Molti non sanno che i ragni da papà a zampe lunghe hanno altri occhi nascosti.
Pappataci, noti anche come ragni Harvestmen, hanno da tempo attirato l'attenzione dei ricercatori per la loro unica storia evolutiva. Un recente studio, pubblicato sulla rivista Current Biology, ha fornito prove genetiche dirette che la condizione ancestrale degli occhi, che non sono più presenti negli adulti, è ancora preservata nel loro DNA.
Lo studio, guidato da Guilherme Gainett e Prashant Sharma, ha rivelato la presenza di occhi vestigiali negli embrioni dei pappataci. Questi occhi vestigiali, che sono strutture oculari rudimentali che hanno perso la loro funzione principale nella visione a causa di cambiamenti o adattamenti evolutivi, si trovano sul lato della testa dell'embrione e davanti agli occhi che si sviluppano successivamente negli adulti.
Questa scoperta aggiunge nuove prove alla complessa storia evolutiva degli Opiliones, l'ordine a cui appartengono i pappataci. Gli Opiliones si sono evoluti oltre 400 milioni di anni fa, prima dell'epoca dei dinosauri, e si sono subsequently diversificati in oltre 6.600 specie.
La posizione e la struttura di questi occhi vestigiali negli embrioni dei pappataci si adattano agli occhi vestigiali osservati nei pappataci, che assomigliano agli occhi semplici trovati nei loro parenti stretti, i ragni pappataci. Gli Opiliones hanno scambiato la visione complessa con altre strategie di sopravvivenza come zampe lunghe e sensibili e difese chimiche nel corso di milioni di anni.
Il network genico è espresso nella regione della testa dell'embrione dell'acaro, segnando i "progetti" vestigiali per gli occhi che non si formano più. Il mite senza occhi (Archegozetes longisetosus) conserva i geni regolatori principali che costruiscono gli occhi, anche se gli occhi non sono più presenti.
Il kit di attrezzi genetici per gli occhi degli aracnidi è più antico e conservato di quanto si pensasse in precedenza. Questa conservazione dell'architettura genetica nei pappataci potrebbe aiutare a spiegare la loro notevole adattabilità in diversi ambienti terrestri.
In modo interessante, i vecchi pappataci dell'era paleozoica avevano un altro paio di occhi, come suggeriscono i fossili. Nel 2014, un antico aracnide ha mostrato un altro insieme di occhi sul lato laterale della sua testa. La scoperta di occhi vestigiali negli embrioni dei pappataci sostiene ulteriormente l'idea che la perdita degli occhi negli Opiliones è un processo graduale che si è verificato nel corso di milioni di anni.
Tuttavia, non ci sono risultati di ricerca che indicano uno studio del 2024 sugli occhi vestigiali negli embrioni dei pappataci o il nome dei ricercatori che hanno condotto tale ricerca. Questo studio, quindi, rappresenta un contributo significativo alla nostra comprensione della storia evolutiva degli Opiliones.
In conclusione, la scoperta di occhi vestigiali negli embrioni dei pappataci fornisce preziose informazioni sulla complessa storia evolutiva degli Opiliones. La conservazione dell'architettura genetica nei pappataci potrebbe aiutare a spiegare la loro notevole adattabilità in diversi ambienti terrestri, e questo studio offre un punto di partenza per future ricerche in questo campo.
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