Missioni spaziali su orbite multiple, dato il via libera da K2 Hotfire
In un'inedita svolta per l'industria spaziale, la startup californiana K2 Space si accinge a fare un importante passo avanti con la sua missione Gravitas, prevista per febbraio 2026. Questa missione promette di dimostrare la capacità di volare da bassa orbita terrestre (LEO) a media orbita terrestre (MEO) in meno di 90 giorni, utilizzando solo 20 kW di potenza.
Il sistema di propulsione di K2 Space, destinato a diventare il più potente motore a effetto Hall in orbita, spingerà la missione. L'azienda prevede di utilizzare solo il 35% del carburante totale per passare da LEO a MEO, un'impresa notevole che garantisce anche una durata di 10 anni una volta che il satellite raggiunge la sua destinazione operativa.
Un altro fattore allettante è l'economicità dei bus per i satelliti MEO di K2 Space, ciascuno dei quali costa $15M. L'azienda mira a produrre annualmente 100 Mega Class satellites nel suo stabilimento di 180,000 sq ft in California.
Per le missioni multi-orbit, K2 Space prevede di utilizzare i satelliti dei clienti lanciati in LEO, seguiti dai bus K2 per coprire la distanza finale per raggiungere MEO. Secondo il cofondatore e CEO di K2, Karan Kunjur, questo approccio sarà reso possibile dai progressi nei veicoli di lancio come SpaceX Falcon 9 e Starship, che cambieranno il compromesso tra massa e costo, consentendo l'ottimizzazione dei costi del veicolo spaziale.
La missione Gravitas di K2 Space è supportata da un premio STRATFI di $60M da parte della US Space Force. La missione ospiterà diversi carichi militari e commerciali, alcuni dei quali potrebbero diventare clienti di costellazioni complete nei prossimi anni.
K2 Space ha completato la sua prima missione di dimostrazione spaziale nel gennaio 2023. Momentus ha eseguito il test di accensione di un propulsore a effetto Hall alimentato a cripton, fornendo la potenza necessaria di 20 kW per consentire alla missione Gravitas di viaggiare da LEO a MEO in 90 giorni. Ogni componente del sistema di K2 Space, compresi il giroscopio, il computer di volo, l'avionica incorporata e i sistemi software, ha funzionato nominalmente durante questa prima missione.
Guardando al futuro, Kunjur ha menzionato che hanno clienti che pianificano costellazioni a partire dal 2027, con ciascun carico che potrebbe rappresentare da 10 a 50 satelliti. Le costellazioni abilit
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