Minori spese energetiche in una comunità del Texas a causa dell'uso di energia geotermica nella zona
Nel sobborgo di Manor, in Texas, si sta sviluppando una comunità unica - Whisper Valley. Questo sviluppo misto, che ospita circa 7.500 case, tre scuole, 2 milioni di metri quadrati di spazio commerciale e 700 acri di parchi e spazi comunitari all'aperto, sta facendo onde nell'industria delle energie rinnovabili.
Il sistema geotermico di Whisper Valley, gestito dalla Geothermal Development Company (GDC), sta riscaldando e raffreddando centinaia di case grazie alla tecnologia geotermica. Nonostante fornisca meno dell'1% della domanda elettrica degli Stati Uniti, questa comunità è un esempio del potenziale dell'energia geotermica.
Il sistema funziona utilizzando riserve d'acqua sotterranee per il riscaldamento e il raffreddamento o per generare elettricità. Questa tecnologia, pur non essendo nuova, era stata fino ad ora limitata a regioni specifiche come l'Islanda o la California. Tuttavia, a Whisper Valley sta diventando la norma.
Michael Thurman, il sviluppatore di Whisper Valley, definisce la geotermica un modo sensato per preservare il pianeta riducendo l'uso dei combustibili fossili per alimentare le case e le attività commerciali della comunità. I residenti come Michael Wilt, che vive lì da sei anni, stanno già beneficiando di questa scelta. Wilt non ha mai avuto costi dell'utility superiori a 70 dollari durante i mesi estivi o 45 dollari al mese durante i mesi invernali.
Non tutti gli sviluppatori di Whisper Valley stanno sfruttando il sistema geotermico a causa dei costi, che ammontano a circa 40.000 dollari per casa per installare le pompe di calore e connettersi alla rete geotermica. Tuttavia, gli addetti ai lavori credono che man mano che verranno implementati più progetti, i costi continueranno a diminuire e la geotermia diventerà competitiva con il solare e l'eolico abbinati allo stoccaggio delle batterie.
Gli Stati Uniti hanno il potenziale per diventare leader nel settore geotermico, con paesi come la Cina e l'India che dispongono delle risorse per generare energia geotermica. Il disegno di legge di bilancio esaminato dai Repubblicani del Senato prevede attualmente il mantenimento dei crediti fiscali per i progetti geotermici, nucleari e idroelettrici che iniziano la costruzione entro il 2033.
Gli addetti ai lavori stanno esercitando pressioni sul Congresso degli Stati Uniti per non eliminare i crediti fiscali e gli incentivi per le fonti di energia pulita inclusi nel precedente provvedimento del presidente Joe Biden, l'Inflation Reduction Act. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti non ha risposto alle richieste di commento in merito alla possibilità di continuare a sostenere la geotermia attraverso il finanziamento federale e gli incentivi fiscali, come avvenuto sotto l'amministrazione precedente.
La comunità è situata a 15 miglia a nord-est di Austin e ospita diverse aziende tecnologiche, tra cui Google, Tesla, Dell, Samsung e Applied Materials. Habitat for Humanity costruirà anche alloggi economici a Whisper Valley che saranno collegati alla rete geotermica.
I residenti con pompe di calore geotermiche a Whisper Valley possono risparmiare fino a 2.000 dollari all'anno sulle bollette dell'utility, grazie a un sistema di valutazione dell'energia domestica verificato da terze parti. Con questi risparmi, non c'è da stupirsi che la geotermia stia diventando un'opzione sempre più attraente per proprietari di case e sviluppatori.
