Microrganismi urbani: prospettive delle api
In uno studio innovativo pubblicato il 30 marzo 2023 sulla rivista Environmental Microbiome, i ricercatori hanno dimostrato un nuovo metodo per campionare intere città utilizzando le api. Questo approccio innovativo, denominato "Hiveopolis", coinvolge città come New York, Londra, Parigi e altre.
Le api, spesso chiamate "piccoli aspirapolveri volanti", raccolgono un'ampia varietà di particelle durante il loro quotidiano foraging. Queste particelle includono inquinanti, polline e altre sostanze, rendendo gli alveari delle api una ricca fonte di informazioni sul microbioma locale.
Lo studio ha analizzato il DNA nel detritus degli alveari di api sui tetti e nei cortili delle case a New York City, Sydney, Melbourne, Venezia e Tokyo. Ogni posizione aveva una firma genetica unica, indicando l'impatto significativo dell'urbanizzazione sul paesaggio microbico.
Uno dei risultati più intriganti è stato a Tokyo, dove i campioni di detritus degli alveari erano carichi di Zygosaccharomyces rouxii, uno strain di lievito utilizzato nella fermentazione della salsa di soia. In modo sorprendente, alcuni campioni contenevano un patogeno noto per causare malattie negli esseri umani, come Rickettsia felis, che causa una malattia febbrile simile alla tifo.
A Brooklyn sono state scoperte batteri notevoli all'interno degli alveari. Questi includevano una specie nota per degradare i bifenili policlorurati (PCB) e un'altra precedentemente trovata in laghi andini ad alta quota, indicando la sua tolleranza a condizioni estreme. Nel frattempo, il detritus degli alveari di Venezia era dominato da funghi comunemente trovati nel legno marcio.
Il potenziale delle api nel monitoraggio dei microorganismi in tutta la città è promettente, poiché potrebbero rendere questo processo molto più facile. Dal punto di vista della pianificazione urbana, determinare la diversità delle comunità microbiche dei diversi quartieri sembra particolarmente importante, specificamente in relazione alla giustizia ambientale.
Christopher Schell, un ecologo urbano dell'Università di Washington Tacoma, ritiene che comprendere come il paesaggio microbico viene alterato dall'urbanizzazione sia cruciale. Egli sottolinea che questa conoscenza potrebbe essere benefica per la pianificazione urbana e la salute pubblica, poiché l'esposizione a microbiomi diversi è un componente chiave per i risultati sanitari positivi.
Mentre la capacità di rilevare le malattie con l'aiuto delle api è ancora da vedere, il potenziale in questo senso è promettente. Lo studio di Henaff dimostra l'enorme potenziale delle api come piccoli campionatori scientifici, offrendo un approccio unico e affascinante per comprendere i nostri ambienti urbani.
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