Meduse-ciborgi di profondità: un potenziale progresso nella ricerca oceanica?
Ricercatori giapponesi e un team dell'Università del Colorado a Boulder stanno combinando minuscoli elettrodi con modelli di apprendimento automatico per navigare autonomamente le meduse, creando un mix unico di istinto naturale e controllo digitale.
Le meduse, che non hanno cervello e nocicettori, possono ancora rispondere allo stress. Tuttavia, questi esseri potrebbero potenzialmente tracciare inquinamento diffuso attraverso le correnti, raccogliere dati cruciali sulla temperatura, pH e livelli di ossigeno in aree difficili da raggiungere dell'oceano e persino mostrare cambiamenti in tempo reale nella chimica dell'oceanico a causa del cambiamento climatico.
Per garantire che il processo di ricerca sia a impatto ambientale zero, l'utilizzo di particelle di amido biodegradabile invece di traccianti sintetici tossici garantisce che non vengano lasciati residui dannosi nell'oceano.
L'ingegnera meccanica Nicole Xu, dell'Università del Colorado a Boulder, ha sviluppato un metodo per controllare i movimenti delle meduse utilizzando minuscoli dispositivi simili a pacemaker. Il suo team ha presentato un importante breakthrough in uno studio recente, utilizzando particelle di amido biodegradabile invece di traccianti sintetici tossici per visualizzare come le meduse si spingono attraverso l'acqua.
Le meduse controllate possono essere dirette a sinistra, destra, su o giù e potrebbero potenzialmente esplorare aree del fondo marino difficili da raggiungere per i robot. L'obiettivo è quello di attaccare pacchetti di sensori alla campana della medusa, facendole agire come stazioni meteorologiche vaganti sott'acqua, misurando il pH, la salinità, la temperatura e molto altro.
Tuttavia, i ricercatori monitorano le meduse per segni di stress, come la produzione eccessiva di muco o l'interruzione della riproduzione. Stanno anche considerando le implicazioni etiche dell'inserimento di elettronica in animali viventi.
Lo sviluppo di meduse cyborg potrebbe potenzialmente rivoluzionare l'esplorazione oceanica, specialmente in profondità. La medusa di luna, più antica dei dinosauri e una dei nuotatori più efficienti sulla Terra, potrebbe ispirare lo sviluppo di veicoli sottomarini a basso consumo energetico di prossima generazione. Potrebbe anche guidare la progettazione di tecnologie verdi ispirate ai nuotatori più efficienti della natura.
I team di ricerca mirano a esplorare porzioni inesplorate dell'oceano utilizzando meduse equipaggiate con sensori. Ciò potrebbe portare a una migliore comprensione dei nostri oceani e del loro ruolo nel sistema climatico della Terra. Lo studio sul controllo dei movimenti delle meduse è stato pubblicato sulla rivista Physical Review Fluids.
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