McNeil, figura fondamentale del movimento per i diritti civili, muore a 83 anni.
Joseph McNeil, Pioniere del Movimento per i Diritti Civili, Muore a 83 Anni
Joseph Alfred McNeil, una figura chiave del Movimento per i Diritti Civili, è morto giovedì all'età di 83 anni in una casa di cura a Port Jefferson, N.Y. McNeil, nato a Wilmington, N.C., era noto soprattutto per il suo ruolo nella storica manifestazione seduta di Greensboro del 1960.
Cresciuto e educato in una scuola superiore tutta nera a Wilmington, McNeil si è laureato nel 1963 in fisica applicata all'ingegneria all'Università statale A&T di North Carolina. Dopo la laurea, ha prestato servizio per sei anni nell'Aeronautica durante la guerra del Vietnam.
La vita di McNeil ha subito un cambiamento significativo quando ha deciso di agire contro la segregazione. Nel 1960, ne ha parlato con tre amici del suo dormitorio e insieme hanno pianificato una protesta non violenta contro il bancone self-service segregato di Woolworth's a Greensboro, N.C.
Il 1° febbraio 1960, McNeil e i suoi amici sono entrati nel negozio di Woolworth's e si sono seduti al bancone self-service. Il cameriere ha inizialmente rifiutato di servirli, dicendo "Qui non serviamo i neri". Tuttavia, McNeil e i suoi amici sono rimasti calmi e determinati, chiedendo di essere trattati con decenza e rispetto.
Ralph Johns, un commerciante bianco progressista di Greensboro, ha dato a McNeil e ai suoi amici del denaro e istruzioni per la manifestazione seduta. Johns ha anche contattato i media, attirando l'attenzione nazionale su Greensboro durante la manifestazione seduta.
La manifestazione seduta a Woolworth's era destinata a provocare un conflitto e a costringere un immediato cambiamento nella politica del negozio a cinque e dieci. È stato chiamato un poliziotto, ma senza motivi per arrestare gli studenti, si è limitato a seguirli mentre batteva il manganello sulla mano.
McNeil e i suoi amici sono stati trattati come eroi sul loro campus dopo la manifestazione seduta e sono tornati al negozio ogni giorno, con più compagni di classe, e sono stati accreditati per aver acceso uno dei movimenti di protesta degli studenti più importanti del paese. Entro la fine di aprile 1960, più di 50.000 giovani stavano partecipando alla febbre di attivismo scatenata dalla manifestazione seduta di Greensboro.
Il movimento delle manifestazioni sedute e le Freedom Rides hanno contribuito a costruire il momento per l'approvazione del Civil Rights Act del 1964. La manifestazione seduta di Greensboro ha giocato un ruolo significativo nel Movimento per i Diritti Civili, avviando un movimento di protesta a livello nazionale e galvanizzando legioni di studenti a unirsi.
SNCC, un gruppo interrazziale che promuoveva la non violenza, ha organizzato e preparato gli studenti per le proteste durante il movimento delle manifestazioni sedute. La manifestazione seduta di Greensboro è stata una forzatrainante dietro il movimento delle manifestazioni sedute e un attore chiave durante le Freedom Rides.
Dopo le manifestazioni sedute, McNeil ha continuato a essere coinvolto nel servizio pubblico e nell'istruzione. Ha lavorato in varie organizzazioni educative e comunitarie dopo le manifestazioni sedute. McNeil ha sposato Ina Brown, una creatrice di quilt di discendenza lakota, e si è stabilito a Hempstead, N.Y., sulla Long Island. McNeil si è unito alla Riserva dell'Aeronautica e si è congedato nel 2000 con il grado di maggior generale.
L'eredità di McNeil vivrà come simbolo di coraggio e determinazione di fronte all'ingiustizia. Le sue azioni nel 1960 hanno aiutato a preparare la strada per una società più equa e hanno ispirato le generazioni future.
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