L'uso medico delle sanguisughe persiste oggi: comprendere le ragioni di questa rara pratica
In un evento straordinario, una giovane donna di nome Ellie Lofgreen ha subito un trattamento unico che involveva l'uso di sanguisughe medicinali per combattere una rara forma di cancro nota come sarcoma sinoviale.
Dopo un intervento chirurgico per rimuovere un tumore delle dimensioni di una melone dal ginocchio, i medici si sono trovati di fronte a una sfida. Il tessuto trapiantato ha iniziato a diventare violaceo, un segno di imminente pericolo, indicando che stava morendo. Di fronte a questa situazione, hanno proposto una soluzione insolita: l'uso di sanguisughe medicinali.
Le sanguisughe, spesso associate alla medicina antica, hanno trovato un moderno scopo nel alleviare le vene congestionate e nel ripristinare la circolazione del sangue nei trapianti compromessi. La loro saliva contiene composti come l'irudina e la calina che impediscono la coagulazione del sangue, e sostanze simili all'istamina che dilatano i vasi sanguigni e migliorano la circolazione del sangue.
Nel corso di due settimane, Ellie Lofgreen ha avuto più di 100 sanguisughe che hanno drenato il suo tessuto dall'aspetto scuro. Questo trattamento, noto come irudoterapia, ha mostrato risultati promettenti in uno studio di 277 casi, con un tasso di successo del 78%.
Tuttavia, l'uso delle sanguisughe nella medicina moderna non è privo di controversie. I batteri Aeromonas che vivono nell'intestino delle sanguisughe e si trovano nella loro saliva possono causare infezioni della pelle nei pazienti. Inoltre, non sono stati condotti studi di controllo randomizzati per valutare l'efficacia della terapia delle sanguisughe, il che ha portato a meno fiducia nel suo utilizzo.
In uno sforzo per superare questi ostacoli, ricercatori come Agarwal e colleghi dell'Università dello Utah stanno sviluppando una sanguisuga meccanica che può somministrare un anticoagulante e imitare la suzione delle sanguisughe. In modo simile, non c'è ancora una data specifica approvata per la disponibilità di un'alternativa robotizzata alla irudoterapia in Germania che simula gli effetti dell'irudina e del sanguinamento delle sanguisughe.
Le sanguisughe medicinali utilizzate oggi vengono allevate in laboratori in diversi paesi, tra cui Regno Unito, Stati Uniti, Francia, Turchia e Ucraina. Vengono spedite in un vasetto pieno di gel e hanno una data di scadenza di tre mesi.
Nonostante la natura insolita del suo trattamento, la storia di Ellie Lofgreen è un esempio di resilienza dello spirito umano e della continua ricerca di soluzioni innovative in medicina. I chirurghi hanno rimosso una porzione significativa della sua gamba e hanno coperto l'impianto metallico con un grande lembo di muscolo e pelle trapiantato dalla coscia superiore. Oggi, continua a recuperare, un faro di speranza per coloro che affrontano sfide simili.
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