L'osservazione notturna al Grand Canyon Dark Sky Park offre incontri di alto livello con il cielo notturno negli Stati Uniti
Il Grand Canyon, una delle meraviglie naturali più iconiche degli Stati Uniti, è stato recentemente designato Parco Internazionale del Cielo Notturno da DarkSky International. Questo prestigioso riconoscimento testimonia l'impegno del parco nel preservare la sua oscurità naturale, simbolo di un "bello matrimonio miliardario" tra le stelle e il canyon.
Per anni, il Grand Canyon National Park non era stato molto apprezzato dagli astronomi amatoriali e dagli astrofotografi. Tuttavia, con la nuova designazione, il parco viene ora acclamato come uno dei migliori luoghi per l'osservazione delle stelle negli Stati Uniti. La sua alta quota e l'aria secca del deserto contribuiscono a condizioni eccezionali per l'osservazione delle stelle.
Il Saguaro Astronomy Club di Phoenix e gli astronomi dell'Osservatorio Lowell di Flagstaff sono tra quelli che hanno installato telescopi sul bordo nord del Grand Canyon per approfittare di queste condizioni. Sulla riva sud, il punto di Mather è considerato il posto migliore per l'osservazione delle stelle, mentre Hermit's Rest e i molti punti di sosta lungo il sentiero del bordo offrono viste eccellenti del cielo notturno. Desert View e Lipan Point, a circa 30 km di distanza dal villaggio del Grand Canyon, sono anch'essi adatti per l'osservazione delle stelle.
La designazione come Parco Internazionale del Cielo Notturno mira a ridurre l'inquinamento luminoso nel Grand Canyon. Nel corso degli anni, la riva sud aveva aggiunto illuminazione, rendendola un importante inquinatore luminoso. Per affrontare questo problema, il Servizio dei Parchi Nazionali si è prefissato di retrofit due terzi delle apparecchiature di illuminazione del parco per conformarsi alle linee guida dell'illuminazione di DarkSky entro giugno 2019.
Il Grand Canyon offre più di sole viste mozzafiato delle sue strisce a strati di roccia rossa durante il giorno. Di notte, i visitatori possono ammirare i cieli notturni limpidi, con la Via Lattea e costellazioni come il Carro, Cassiopeia e Polaris visibili. Il popolo Navajo ha le sue proprie costellazioni, tra cui il Primo Uomo Rvolante, la Prima Donna Rvolante e il Fuoco Centrale, basate su questi corpi celesti.
Il Grand Canyon National Park è anche impegnato nell'educazione dei visitatori su queste costellazioni. Il campeggio nei campeggi della riserva consente l'osservazione delle stelle guidata dai ranger e l'apprendimento delle costellazioni Navajo. Il parco ospita la Grand Canyon Star Party ogni giugno, un evento che va avanti da oltre un quarto di secolo.
Con il suo nuovo status di Parco Internazionale del Cielo Notturno, il Grand Canyon continua ad attrarre visitatori da tutto il mondo. Il parco riceve cinque milioni di visitatori all'anno, la maggior parte dei quali visita il villaggio del Grand Canyon sulla riva sud. Mentre il parco lavora per preservare la sua oscurità naturale, offre un'esperienza unica e mozzafiato per gli appassionati di stelle e della natura.
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